罗塞塔巨石是一块巨大的（114 x 72 x 28厘米[44 x 28 x 11英寸]）破碎的黑色花岗闪长岩块（不像人们曾经认为的那样是玄武岩），它几乎是一手将古埃及文化向现代世界开放的。据估计，它的重量超过750公斤（1600磅），被认为是在公元前二世纪初由埃及制造商从阿斯旺地区的某处开采的。

找到罗塞塔石

具有讽刺意味的是，1799年，法国皇帝拿破仑（Napoleon）在埃及罗塞塔（现为el Rashid）附近的军事远征失败后，发现了这座街区。拿破仑以对古物感兴趣而闻名（在占领意大利期间，他派遣了一支挖掘队前往庞贝城），但在这次事件中，这是一个意外发现。他的士兵们在附近的圣朱利安堡（Fort Saint Julien）打劫石头，准备征服埃及，他们发现了这座雕刻奇特的黑色砖块。

当埃及首都亚历山大于1801年落入英国人手中时，罗塞塔石碑也落入英国人手中，并被转移到伦敦，此后它几乎一直在大英博物馆展出。

所容纳之物

罗塞塔石碑的正面几乎完全覆盖着公元前196年托勒密五世（Ptolemy V Epiphanes）担任法老第九年时刻在石碑上的文字。这篇文章描述了国王对利科波利斯的成功围困，但也讨论了埃及的现状以及埃及公民可以做些什么来改善现状。这可能并不令人惊讶，因为它是埃及的希腊法老的作品，石头的语言有时融合了希腊和埃及神话：例如，埃及神阿蒙的希腊版本被翻译为宙斯。

"A statue of the King of the South and North, Ptolemy, ever-living, beloved of Ptah, the God who maketh himself manifest, the Lord of Beauties, shall be set up [in every temple, in the most prominent place], and it shall be called by his name "Ptolemy, the Saviour of Egypt." (Rosetta Stone text, WAE Budge translation 1905)

文字本身并不长，但与之前的美索不达米亚贝希斯顿铭文一样，罗塞塔石刻有三种不同语言的相同文字：古埃及的象形文字（14行）和通俗文字（32行）以及古希腊文字（54行）。1822年，法国语言学家让·弗朗索瓦·尚波利昂（Jean-François Champollion）[1790-1832]对象形文字和通俗文字的识别和翻译传统上被认为是功劳，尽管他从其他党派得到了多少帮助还存在争议。

翻译石头：代码是如何破解的？

如果这块石头仅仅是托勒密五世在政治上吹嘘的话，那么它将是全世界许多社会无数君主建造的无数纪念碑之一。但是，由于托勒密用如此多的不同语言雕刻了它，因此在英国博学家托马斯·杨（Thomas Young）[1773-1829]的帮助下，尚波利安有可能翻译它，使这些象形文字文本为现代人所理解。

根据一些消息来源，两人在1814年接受了破译这块石头的挑战，他们独立工作，但最终进行了激烈的个人竞争。杨首先出版了这本书，发现了象形文字和通俗文字之间惊人的相似之处，并于1819年出版了218个通俗文字和200个象形文字的译本。1822年，Champolion出版了Lettre a M.Dacier，其中他宣布自己成功地解码了一些象形文字；他在生命的最后十年里不断完善自己的分析，第一次充分认识到语言的复杂性。

毫无疑问，扬在尚波林第一次获得成功的两年前就出版了他的通俗和象形文字词汇，但这部作品对尚波林的影响有多大还不得而知。罗宾逊赞扬杨的早期详细研究，这使得Champolion的突破成为可能，它超越了杨所发表的内容。19世纪的埃及学者E.A.Wallis Budge认为，杨和尚波利安是孤立地研究同一问题的，但尚波利安在1922年发表之前确实看到了杨1819年论文的副本。

罗塞塔石的意义

今天看起来很令人震惊，但是直到罗塞塔石碑被翻译出来，没有人能够破译埃及象形文字。由于埃及象形文字在这么长的时间里几乎没有变化，Champolion和Young的翻译为几代学者奠定了基础，他们可以根据并最终翻译数千个现存的脚本和雕刻，这些脚本和雕刻可以追溯到整个3000年的埃及王朝传统。

这块石板仍然保存在伦敦大英博物馆，这让埃及政府非常懊恼，因为埃及政府非常喜欢它的回归。

来源

• 走开。1893罗塞塔石。木乃伊，埃及葬礼考古学章节。剑桥：剑桥大学出版社。
• 乔沃M.2000。埃及艳后时代的埃及：托勒密统治下的历史和社会。纽约伊萨卡：康奈尔大学出版社。
• 唐斯J.2006。浪漫的石头。今天的历史56（5）：48-54。
• 米德尔顿A和克莱姆D.2003。罗塞塔石的地质特征。埃及考古学杂志89:207-216。
• O'Rourke FS和O'Rourke SC.2006年。尚波利昂，让·弗朗索瓦（1790-1832）。在：布朗K，编辑。语言与语言学百科全书（第二版）。牛津：爱思唯尔。第291-293页。
• 罗宾逊A.2007。托马斯·杨和罗塞塔石。奋进31（2）：59-64。