四足动物是一组脊椎动物，包括两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。四足动物包括所有现存的陆地脊椎动物，以及一些以前的陆地脊椎动物，这些脊椎动物后来采取了水生生活方式（如鲸鱼、海豚、海豹、海狮、海龟和海蛇）。四足动物的主要特征之一是它们有四肢，如果它们没有四肢，它们的祖先就有四肢。

四足动物大小不同

四足动物的大小差别很大。现存最小的四足动物是恋童癖蛙，它只有8毫米长。现存最大的四足动物是蓝鲸，它可以长到30米长。四足动物占据着各种各样的陆地栖息地，包括森林、草原、沙漠、灌木丛、山脉和极地地区。虽然大多数四足动物是陆生的，但有许多类群已经进化到生活在水生栖息地。

例如，鲸鱼、海豚、海豹、海象、水獭、海蛇、海龟、青蛙和蝾螈都是四足动物的例子，它们的部分或全部生命周期都依赖于水生栖息地。有几组四足动物也采取了树栖或空中生活方式。这些群体包括鸟类、蝙蝠、飞鼠和狐猴。

四足动物最早出现在泥盆纪时期

四足动物最早出现在大约3.7亿年前的泥盆纪时期。早期的四足动物是由一组被称为四足多形鱼的脊椎动物进化而来的。这些古老的鱼类是一个叶状鳍鱼类的谱系，它们成对的肉质鳍进化成带趾的四肢。四足多形鱼类的例子包括Tiktaalik和Panderichthys。由四足多形鱼类进化而来的四足动物成为第一批离开水面并开始陆上生活的脊椎动物。化石记录中描述的一些早期四足动物包括棘皮目、鱼鳞目和蜜环目。

主要特征

• 四肢（或四肢祖先的后代）
• 骨骼和肌肉的各种适应性，使其能够在陆地上获得适当的支撑和运动
• 适应颅骨，使头部在动物移动时保持稳定
• 一层死细胞，减少蒸发和身体表面的水分流失
• 肌肉发达的舌头
• 甲状旁腺部分控制血液中钙水平的甲状旁腺
• 润滑眼睛的腺体（哈德氏腺）
• 嗅觉器官（犁鼻器官），能够检测信息素并在味觉和嗅觉中起作用
• 缺少内部鳃

分类

四足动物在以下分类层次中分类：

• 动物>脊索动物>脊椎动物>四足动物

四足动物分为以下分类群：

• 两栖动物（Lissamphibia）：目前大约有5000种两栖动物存活。这个群体的成员包括青蛙、蟾蜍、盲肠动物、蝾螈和蝾螈。两栖动物以水生幼虫的形式开始其生命周期，当它们长大成人时，经历复杂的变态过程。
• 羊膜（Aminota）：今天大约有25000种羊膜活著。这个群体的成员包括鸟类、爬行动物和哺乳动物。羊膜通过卵细胞繁殖，卵细胞受到一套保护膜的保护，保护其免受恶劣的陆地环境的影响。

参考资料

• 希克曼C，罗伯茨L，基恩S.动物多样性。纽约第六版：麦格劳·希尔；2012479便士。
• Hickman C，Roberts L，Keen S，Larson A，L'Anson H，Eisenhour D.《动物学综合原理》第14版，波士顿MA:McGraw-Hill；2006910便士。