《命运宣言》是一个术语，用来描述十九世纪中旬的一个普遍的信念，即美国有一个特殊的使命，就是向西扩张。

这个特定的短语最初是由记者约翰·奥沙利文（John L.O'Sullivan）在报道德克萨斯州被兼并的计划时使用的。

1845年7月，奥沙利文在《民主评论报》上撰文，宣称“我们的命运注定要覆盖普罗维登斯分配给我们的大陆，让我们每年成百上千万人自由发展。”他本质上是说，美国拥有上帝赋予的权利，可以占领西方领土，确立其价值观和政府制度。

这一概念并不特别新颖，因为美国人已经开始向西探索和定居，首先是在18世纪末越过阿巴拉契亚山脉，然后在19世纪初越过密西西比河。但是，通过将向西扩张的概念表述为某种宗教使命，天命的观念引起了共鸣。

尽管“命运女神”一词似乎抓住了19世纪中期的公众情绪，但它并未得到普遍认可。当时有些人认为，这只是对公然的贪婪和征服进行伪宗教修饰。

未来的总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）在19世纪末的文章中提到，为促进天命而获取财产的概念是“好战的，或者更恰当地说，是海盗的”

向西推进

自18世纪包括丹尼尔·布恩（Daniel Boone）在内的定居者越过阿巴拉契亚山脉向内陆迁移以来，向西部扩张的想法一直很有吸引力。布恩帮助建立了后来被称为荒野之路的道路，这条道路穿过坎伯兰峡谷进入肯塔基州。

19世纪初的美国政治家，如肯塔基州的亨利·克莱，雄辩地证明了美国的未来是向西的。

1837年的一场严重金融危机强调了美国需要扩大经济的概念。密苏里州参议员托马斯·H·本顿（Thomas H.Benton）等政治人物认为，在太平洋沿岸定居将极大地促进与印度和中国的贸易。

波尔克政府

与“天命”概念联系最密切的总统是詹姆斯·K·波尔克（James K.Polk），他在白宫的唯一任期集中在收购加利福尼亚州和德克萨斯州。波尔克被民主党提名毫无价值，民主党在内战前的几十年中通常与扩张主义思想密切相关。

1844年波尔克战役的口号“五四四十或战斗”，是对向西北部扩张的具体说明。这句口号的意思是，美国和英国领土以北的边界将位于北纬54度40分。

波尔克威胁要与英国开战以获取领土，从而赢得了扩张主义者的选票。但当选后，他在北纬49度通过了边界。波尔克因此获得了今天的华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州以及怀俄明州和蒙大拿州的部分地区。

在波尔克任职期间，由于墨西哥战争导致美国获得德克萨斯州和加利福尼亚州，美国向西南部扩张的愿望也得到了满足。

通过奉行天命政策，波尔克可以被认为是南北战争前二十年在办公室里奋斗的七个人中最成功的总统。在1840年至1860年这段时间里，当白宫的大多数人无法指出任何真正的成就时，波尔克成功地扩大了国家的领土。

天命之争

尽管没有形成对向西扩张的严重反对，但波尔克和扩张主义者的政策在某些方面受到了批评。例如，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）在19世纪40年代末担任一届国会议员时，反对墨西哥战争，他认为墨西哥战争是扩张的借口。

在西方领土被占领后的几十年里，天命的概念不断被分析和争论。在现代，人们常常从这一概念对美国西部的土著居民意味着什么的角度来看待这一概念，当然，这些土著居民因美国政府的扩张主义政策而流离失所，甚至被消灭。

约翰·奥沙利文（John L.O'Sullivan）在使用这个词时所用的高调还没有进入现代。