美国作家约翰·奥沙利文（John L.O'Sullivan）在1845年创造的“命运女神”一词描述了大多数19世纪美国人认为是上帝赋予他们的使命，即向西扩张，占领一个大陆国家，并将美国宪政延伸到未开化的人民手中。虽然这个词听起来像是严格意义上的历史，但它也更微妙地适用于美国外交政策推动全球民主国家建设的趋势。

历史背景

奥沙利文首先用这个词来支持1845年3月上任的詹姆斯·K·波尔克总统的扩张主义议程。波尔克只在一个平台上向西扩张。他想正式宣布俄勒冈州南部的领土；从墨西哥吞并整个美国西南部；和德克萨斯州。（得克萨斯州于1836年宣布脱离墨西哥独立，但墨西哥不承认。从那时起，得克萨斯州作为一个独立国家勉强生存下来；只有美国国会关于奴役制度的争论才阻止它成为一个州。）

波尔克的政策无疑会引发与墨西哥的战争。奥沙利文的天命论有助于为那场战争赢得支持。

天命的基本要素

历史学家阿尔伯特·K·温伯格（Albert K.Weinberg）在其1935年的著作《天命论》（Manifest Destination）中，首次编纂了美国天命论的要素。而其他人对这些因素进行了辩论和重新解释，它们仍然是解释这一想法的良好基础。这些措施包括：

• 安全：简单地说，第一代美国人将他们在新大陆东部边缘的独特地位视为创造一个没有欧洲国家“巴尔干化”的国家的机会。也就是说，他们想要一个大陆大小的国家，而不是一个大陆上的许多小国。这显然不会让美国担心边界问题，也不会让美国实施统一的外交政策。
• 德性政府：美国人认为他们的宪法是开明政府思想的最终、德性的表达。利用托马斯·霍布斯、约翰·洛克和其他人的著作，美国人创建了一个没有欧洲君主政体束缚的新政府——一个基于被统治者意愿而非政府的政府。
• 国家使命/神授：美国人相信上帝，通过地理上把美国和欧洲分开，给了他们创造最终政府的机会。因此，他也希望他们将政府传播给无知的人，这是有道理的。这立即适用于土著人民。

现代外交政策含义

“命运女神”一词在美国内战后不再使用，部分原因是这个概念带有种族主义色彩，但在19世纪90年代，它再次出现，为美国干预古巴反抗西班牙的行为辩护。这一干预导致了1898年的美西战争。

那场战争为天命论的概念增加了更多的现代含义。虽然美国并不是为了真正的扩张而战，但它的确是为了发展一个初步的帝国而战。在迅速击败西班牙之后，美国发现自己控制了古巴和菲律宾。

包括威廉·麦金利总统在内的美国官员对让这两个地方的国民管理自己的事务犹豫不决，担心他们会失败，让其他外国进入权力真空。简单地说，许多美国人认为，他们需要把自己的命运带到美国海岸之外，不是为了获得土地，而是为了传播美国的民主。这种信仰的傲慢本身就是种族主义。

威尔逊与民主

伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson），1913年至1921年的总统，成为现代天命论的主要实践者。1914年，为了摆脱墨西哥独裁者维多利亚诺·休尔塔总统的统治，威尔逊评论说，他将“教他们选举好人”。他的评论充满了这样一种观念，即只有美国人才能提供这样的政府教育，这是天命的标志。威尔逊命令美国海军沿墨西哥海岸线进行“武力威胁”演习，结果在韦拉克鲁斯镇发生了一场小规模战斗。

1917年，威尔逊试图为美国加入第一次世界大战辩护，他说，美国将“让世界为民主而安全”。很少有言论能如此明确地代表命运女神的现代含义。

布什时代

很难将美国卷入第二次世界大战归类为“天命”的延伸。你可以为冷战期间的政策提供更充分的理由。

然而，乔治·W·布什对伊拉克的政策几乎完全符合现代命运。2000年，布什在一次反对戈尔的辩论中说，他对“国家建设”不感兴趣，随后他在伊拉克就这样做了。

当布什在2003年3月发动战争时，他公开的理由是寻找“大规模杀伤性武器”。实际上，他决心推翻伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因，并在他的位置上建立美国民主制度。随后发生的针对美国占领者的暴动证明，美国继续推行其“天命论”是多么困难。