德川幕府通过集中国家政府的权力和团结人民来定义日本近代史。

在1603年德川幕府掌权之前，日本经历了从1467年到1573年的仙国（“战国”）时期的无法无天和混乱。从1568年开始，日本的“三个统一者”——小田信长、丰臣秀吉和德川家康努力将交战的大名重新置于中央控制之下。

1603年，德川家康完成了任务，建立了德川幕府，以皇帝的名义统治到1868年。

早期德川幕府

1600年10月，德川家康在Sekigahara战役中击败了忠于已故丰臣秀吉及其小儿子秀多里的大名。1603年，皇帝授予宫崎骏幕府的头衔。德川家康在江户建立了他的首都，江户是关东平原沼泽地上的一个小渔村。这个村庄后来成为东京。

家康作为幕府将军正式执政仅两年。为了确保其家族对该头衔的要求并保持政策的连续性，他在1605年让他的儿子Hidetada命名为幕府，从幕后管理政府直到1616年去世。这种政治和行政智慧将成为第一批德川幕府的特征。

德川和平

在德川政府的控制下，日本的生活是和平的。在经历了一个世纪的混乱战争后，这是一个急需的喘息之所。对武士来说，和平意味着他们被迫在德川政府担任官僚。与此同时，猎剑行动确保除了武士之外没有人拥有武器。

日本并不是唯一一个被迫改变德川家族生活方式的群体。与过去相比，社会所有部门都被严格限制在其传统角色上。德川幕府实施了四级等级结构，包括关于小细节的严格规定，例如哪些等级可以使用豪华丝绸作为服装。

1614年德川秀田禁止被葡萄牙商人和传教士皈依的日本基督徒从事宗教活动。为了执行这项法律，幕府要求所有公民在当地的佛教寺庙登记，任何拒绝登记的人都被视为对巴库夫不忠。

主要由基督教农民组成的Shimabara叛乱于1637年爆发，但被幕府镇压。后来，日本基督徒被流放、处决或被赶下了地下，基督教也从日本消失了。

美国人的到来

尽管德川幕府采取了一些强硬的策略，但他们在日本维持了长期的和平与相对繁荣。事实上，生活是如此的平静和不变，以至于最终产生了浮世绘或“浮动世界”——城市武士、富商和艺妓享受的悠闲生活方式。

1853年，当美国海军准将马修·佩里（Matthew Perry）和他的黑色战舰出现在江户湾（Edo Bay）时，漂浮的世界突然坠入了地球。60岁的幕府将军德川家吉在佩里的舰队抵达后不久去世。

他的儿子德川依萨达在胁迫下同意在第二年签署神奈川公约。根据该公约的条款，美国船只可以进入日本的三个港口，在那里他们可以接受条款，遇难的美国水手将得到良好的待遇。

这一突然的外国势力的强加于人标志着德川幕府结束的开始。

德川幕府的倒台

19世纪50年代和19世纪60年代，外国人、思想和金钱的突然涌入严重扰乱了日本的生活方式和经济。结果，1864年，高明皇帝从“珠宝窗帘”后面走出来，发布了“驱逐野蛮人的命令”。然而，日本再次陷入孤立已经为时已晚。

反西方的大名，特别是在南部省份朝鲜和温州，指责德川幕府未能抵御外国“野蛮人”。具有讽刺意味的是，朝鲜叛军和德川军都开始了快速现代化计划，采用了许多西方军事技术。南方大名的现代化比幕府更为成功。

1866年，幕府长官德川文武突然去世，德川吉诺布不情愿地掌权。他将是第十五个也是最后一个德川幕府将军。1867年，皇帝也去世了，他的儿子光仁成为明治皇帝。

面对来自Choshu和Satsuma的日益增长的威胁，吉诺布放弃了一些权力。1867年11月9日，他从幕府辞职，幕府被废除，幕府的权力移交给了新的皇帝。

明治帝国的崛起

南部大名发动了波申战争，以确保权力属于皇帝而不是军事领导人。1868年，亲皇室的大名宣布明治维新，年轻的明治皇帝将以自己的名义统治明治。

在德川幕府统治下，日本经历了250年的和平和相对孤立之后，开始进入现代世界。为了摆脱与曾经强大的中国一样的命运，这个岛国致力于发展其经济和军事实力。到1945年，日本在亚洲大部分地区建立了一个新帝国。