大名从12世纪到19世纪是日本幕府的封建领主。大名是幕府的大地主和附庸。每个大名都雇佣了一支武士军队来保护家人的生命和财产。

“大名”一词来源于日语词根“dai”，意思是“大或伟大”和“myo”或“名字”。它在英语中大致翻译为“伟大的名字”。然而，在这种情况下，“myo”的意思类似于“土地所有权”，所以这个词实际上指的是大名拥有的大量土地，很可能字面上翻译为“伟大土地的所有者”

英语中与大名对应的词与“lord”最接近，因为它在欧洲同一时期使用。

从shugo到Daimio

第一批被称为“大名”的人来自树人阶层，他们在1192年至1333年镰仓幕府期间担任日本各省的省长。这个办公室最早是由镰仓幕府的创始人Minamoto no Yoritomo发明的。

幕府任命了一名书记官，以他的名义统治一个或多个省份。这些省长并不认为各省是他们自己的财产，shugo的职位也不一定由父亲传给他的一个儿子。舒戈完全由幕府将军决定控制各省。

几个世纪以来，中央政府对shugo的控制减弱，地方长官的权力显著增加。到了15世纪末，舒戈人不再依赖幕府将军的权威。不仅仅是省长，这些人已经成为各省的领主和所有者，他们把各省作为封建封地管理。每个省都有自己的武士军队，地方领主向农民收税，并以自己的名义向武士付款。他们成了第一个真正的大名。

内战和缺乏领导

1467年至1477年间，日本爆发了一场名为“奥尼战争”的内战，争夺幕府继承权。不同的贵族家族支持不同的幕府侯选人，导致全国秩序完全崩溃。在全国范围内的混战中，至少有十几家大名加入了战斗，将他们的军队互相投掷。

十年的持续战争让大名筋疲力尽，但并没有解决继任问题，导致了仙国时期持续的低级战斗。仙国时代是150多年的混乱时期，大名为争夺领土控制权，争夺新幕府的命名权，这似乎只是出于习惯。

当日本的三个统一军（小田信长、丰臣秀吉和德川家康）迫使大名下台并将权力重新集中在幕府手中时，仙国终于结束了。在德川幕府的统治下，大名将继续作为自己的个人封地统治他们的省份，但幕府小心翼翼地对大名的独立权力进行制衡。

兴衰

幕府军械库中的一个重要工具是轮流出勤制度，根据该制度，大名必须将一半时间花在幕府的首都江户（现在的东京），另一半时间花在各省。这确保了幕府将军能够监视他们的部下，并防止上议院变得过于强大和制造麻烦。

德川时代的和平与繁荣一直持续到19世纪中叶，当时外部世界以马修·佩里准将的黑色战舰的形式粗暴入侵日本。面对西方帝国主义的威胁，德川政府垮台了。大名在1868年明治维新期间失去了土地、头衔和权力，尽管一些人能够过渡到富有的工业阶级的新寡头政治。