封建日本有一个基于军事准备原则的四级社会结构。最高层是大名和他们的武士随从。武士下面站着三种平民：农民、工匠和商人。其他人则被完全排除在等级之外，被分配到令人不快或不干净的工作中，如鞣制皮革、屠宰动物和处决死刑犯。他们被礼貌地称为burakumin，或“村里的人”

在其基本轮廓中，这一体系似乎非常僵化和绝对。然而，这个系统比简短的描述更具流动性和趣味性。

以下是日本封建社会制度在人们日常生活中实际运作的一些例子。

•如果来自普通家庭的女性与武士订婚，她可能会被第二个武士家庭正式收养。这规避了对平民和武士通婚的禁令。

•当马、牛或其他大型农场动物死亡时，它成为当地被驱逐者的财产。不管这只动物是农民的私人财产，还是它的尸体在大名的土地上；一旦它死了，只有埃塔有权这么做。

•从1600年到1868年，200多年来，日本的整个社会结构都围绕着支持武士军事机构展开。但在这段时间里，没有发生重大战争。大多数武士都是官僚。

•武士阶级基本上依靠社会保障生活。他们得到了一笔固定的大米津贴，并且没有因为生活费用的增加而得到加薪。因此，一些武士家庭不得不转向制造雨伞或牙签等小商品谋生。他们会秘密地将这些物品交给小贩出售。

•尽管武士阶级有单独的法律，但大多数法律平等适用于所有三类平民。

•武士和平民甚至有不同的邮寄地址。平民是通过他们居住在哪个帝国省份来识别的，而武士则是通过他们服务于哪个大名的领地来识别的。

•因爱情而自杀未遂的平民被视为罪犯，但他们不能被处决。（那只会给他们带来他们的愿望，对吧？）所以，他们变成了被驱逐的非个人，或者说希宁。

•作为一名被驱逐者并不一定是一种痛苦的生活。江户（东京）被放逐者的一位首领，名叫丹泽蒙，像武士一样佩带着两把剑，享有通常与未成年大名有关的特权。

•为了保持武士和平民之间的区别，政府进行了称为“猎剑”或“武士刀”的袭击。用剑、匕首或火器发现的平民将被处死。当然，这也阻止了农民起义。

•普通人不得有姓氏（姓氏），除非他们因其大名的特殊服务而被授予姓氏。

•尽管eta的被驱逐者类别与动物尸体的处置和罪犯的处决有关，但大多数人实际上以务农为生。他们不洁的职责只是一种附带条件。然而，他们不能被视为普通农民的同一阶层，因为他们是被遗弃的人。

•汉森病（也称麻风病）患者在希宁社区隔离生活。然而，在农历新年和仲夏前夜，他们会到城市里，在人们的家门前表演monoyoshi（一种庆祝仪式）。镇上的人然后用食物或现金奖励他们。与西方万圣节传统一样，如果报酬不够，麻风病人会恶作剧或偷东西。

•日本盲人只要呆在家里，就留在他们出生的阶级——武士、农民等。如果他们冒险出去当说书人、按摩师或乞丐，那么他们必须加入盲人协会，这是一个四层体系之外的自治社会团体。

•一些被称为gomune的平民扮演流浪演员和乞丐的角色，这些角色通常属于被驱逐者的领域。然而，一旦戈穆尼人停止乞讨，定居下来从事农业或手工艺工作，他们就恢复了平民身份。他们没有被判继续被驱逐。

来源

豪厄尔，十九世纪的身份认同David L. Geographies，伯克利：加利福尼亚大学出版社，2005。