1931年修正的麦卡利烈度标度是美国地震烈度评估的基础。烈度不同于震级，因为它是基于对地震影响和破坏的观察，而不是基于科学测量。这意味着地震的强度可能会因地而异，但只有一个震级。简而言之，震级衡量的是地震有多大，而烈度衡量的是地震有多严重。

麦卡利天平

麦卡利刻度有12个刻度，使用从I到XII的罗马数字。

• 除非极少数人在特别有利的情况下才会感觉到。
• 二,。只有少数人在休息时才能感觉到，尤其是在建筑物的上层。精密悬挂的物体可能会摆动。
• 三、 在室内，尤其是在建筑物的上层，感觉非常明显，但许多人并不认为这是地震。站立的汽车可能会轻微摇晃。振动就像路过的卡车。估计持续时间。
• 四、 白天，许多人在室内，少数人在室外。晚上有些人醒了。盘子、窗户和门受到干扰；墙壁发出吱吱的声音。感觉就像重型卡车撞击建筑物。站立的汽车摇晃得很明显。
• 几乎每个人都能感受到；许多人觉醒了。一些盘子、窗户等坏了；有几处石膏裂缝；不稳定的物体倾覆了。有时会注意到树木、电线杆和其他高大物体的干扰。钟摆钟可能会停下来。
• 六、 所有人都能感觉到；许多人害怕，跑到户外。一些笨重的家具搬走了；几起石膏掉落或烟囱损坏的事件。轻微损坏。
• 七,。每个人都在户外跑步。在设计和施工良好的建筑物中，损害可忽略不计；在建造良好的普通结构中，损害轻微至中等；在建筑拙劣或设计拙劣的结构中相当重要。有些烟囱坏了。被驾驶汽车的人注意到。
• 八,。特殊设计结构中的轻微损坏；在普通实体建筑中相当大，部分倒塌；在建筑拙劣的建筑中非常有用。从框架结构中抛出的板墙。烟囱、工厂烟囱、柱子、纪念碑、墙壁倒塌。沉重的家具翻了。少量喷出的沙子和泥浆。井水的变化。驾驶汽车的人受到干扰。
• 九、 特殊设计结构的严重损坏；设计良好的框架结构失去了垂直；巨大的建筑物，部分倒塌。建筑物脱离地基。地面明显裂开了。地下管道破裂。
• 十,部分建筑良好的木结构被破坏;；大多数砌体和框架结构被基础破坏；地面严重开裂。铁轨弯曲了。来自河岸和陡坡的大量滑坡。移动的沙子和泥土。水溅到河岸上。
• 席。很少（如果有的话）建筑物仍然屹立不倒。桥梁被毁。地面上的宽裂缝。地下管道完全停止使用。软土地基中的滑坡和滑坡。铁轨弯曲得很厉害。
• 十二,。损坏总数。在地面上看到的波浪。视线和水平仪扭曲。向上抛向空中的物体。

摘自Harry O.Wood和Frank Neumann，《美国地震学会公报》，第21卷，第4期，1931年12月。

尽管震级和烈度之间的相关性很弱，但美国地质勘探局对特定震级地震震中附近可能感受到的烈度做出了相当好的估计。必须重申，这些关系绝不是精确的：