威廉·莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》发生在国王哈姆雷特去世后的丹麦埃尔西诺尔。悲剧讲述了哈姆雷特王子在父亲的鬼魂告诉他，哈姆雷特王子的叔叔克劳迪斯谋杀了国王后的道德斗争。

第一幕

这出戏在一个寒冷的夜晚随着卫兵的换岗而开始。哈姆雷特国王去世了，他的兄弟克劳迪斯继承了王位。然而，在过去的两个晚上，守卫（弗朗西斯科和贝尔纳多）看到一个形似老国王的不安分的幽灵在城堡里游荡。他们告诉哈姆雷特的朋友霍雷肖他们所看到的。

第二天早上，克劳迪斯和已故国王的妻子格特鲁德举行了婚礼。当房间收拾干净后，哈姆雷特自言自语地表达了他对他们结合的厌恶，他认为这充其量是对他父亲的背叛，最坏的是乱伦。荷瑞修和卫兵走进来，告诉哈姆雷特当晚去见鬼魂。

与此同时，国王顾问普罗尼尔斯的儿子莱尔提斯正在准备上学。他向对哈姆雷特感兴趣的妹妹奥菲莉亚告别。普罗尼尔斯进入莱尔提斯，就如何在学校表现进行广泛的讲座。父亲和儿子都警告欧菲莉亚关于哈姆雷特的事；作为回应，奥菲莉亚承诺不再见到他。

那天晚上，哈姆雷特遇到了鬼魂，他自称是哈姆雷特国王父亲的鬼魂。鬼说他是被克劳迪斯谋杀的，克劳迪斯在他睡觉的时候把毒药放在他的耳朵里，格特鲁德甚至在他死之前就和克劳迪斯睡过。鬼魂命令哈姆雷特为谋杀报仇，但不惩罚他的母亲。哈姆雷特同意。后来，他告诉霍雷肖和其中一名警卫马塞勒斯，他将假装疯了，直到他能报仇为止。

第二幕

普罗尼尔斯派了一名间谍雷纳尔多去法国监视莱尔提斯。奥菲莉亚走进来告诉普罗尼尔斯，哈姆雷特疯狂地走进她的房间，抓住她的手腕，疯狂地盯着她的眼睛。她还补充说，她已经切断了与哈姆雷特的一切联系。普罗尼尔斯确信哈姆雷特疯狂地爱上了奥菲莉亚，而奥菲莉亚的拒绝使他陷入了这种状态，于是决定与国王会面，策划一个计划，在与奥菲莉亚的对话中监视哈姆雷特。与此同时，格特鲁德要求哈姆雷特的校友罗森克兰茨和吉尔登斯特恩设法找出他发疯的原因。哈姆雷特怀疑他们，他回避了他们的问题。

很快，一个剧团来了，哈姆雷特要求他们在第二天晚上表演一出戏《冈萨戈谋杀》，并插入哈姆雷特写的几段话。哈姆雷特独自站在舞台上，表达了他对自己优柔寡断的沮丧。他决定他必须弄清楚这个鬼魂是否真的是他的父亲，或者是一个无缘无故导致他犯罪的幽灵。由于该剧描写的是一位国王杀死了他的兄弟并娶了他的嫂子，哈姆雷特相信计划在第二天晚上的表演会让克劳迪斯表现出他的罪行。

第三幕

普罗尼尔斯和克劳迪斯在哈姆雷特和奥菲莉亚归还他送给她的礼物时监视她。当哈姆雷特拒绝她，告诉她去尼姑庵时，他们感到困惑。克劳迪斯得出结论，哈姆雷特疯狂的原因不是他对奥菲莉亚的爱，他决定把哈姆雷特送到英国去，除非格特鲁德能找出真正的原因。

在冈萨戈谋杀案的表演中，克劳迪斯在毒药灌入国王耳朵的场景刚刚结束后就停止了这一行动。哈姆雷特告诉霍雷肖，他现在确信克劳迪斯谋杀了他的父亲。

在下一个场景中，克劳迪斯试图在教堂祈祷，但他的内疚阻止了他这样做。哈姆雷特进来准备杀死克劳迪斯，但当他意识到如果克劳迪斯在祈祷时被杀，他可能会上天堂时，他停了下来。

格特鲁德和哈姆雷特在她的卧室里发生了激烈的争吵。当哈姆雷特听到挂毯后面有声音时，他刺伤了入侵者：是普罗尼尔斯死了。鬼魂又出现了，斥责哈姆雷特对他母亲说的刺耳的话。格特鲁德看不见鬼魂，他确信哈姆雷特疯了。哈姆雷特把普罗尼尔斯的尸体拖到台下。

第四幕

哈姆雷特和克劳迪斯开玩笑说他杀了普罗尼尔斯；克劳迪斯担心自己的生命，命令罗森克兰茨和吉尔登斯特恩把哈姆雷特带到英国。克劳迪斯准备了信，告诉英国国王在哈姆雷特到达时杀死他。

格特鲁德被告知奥菲莉亚听到她父亲去世的消息已经发疯了。奥菲莉亚走了进来，唱了很多奇怪的歌，谈到她父亲的死，暗示她的兄弟莱尔提斯会报仇。很快，莱尔提斯进来要求普罗尼尔斯。当克劳迪斯告诉莱尔提斯普罗尼尔斯他死了时，奥菲莉亚带着一束花进来，每束花都是象征性的。莱尔提斯对他姐姐的状况感到不安，答应听克劳迪斯的解释。

一个信使拿着哈姆雷特的一封信走近荷瑞修。这封信解释说哈姆雷特潜入了一艘袭击他们的海盗船；他们分手后，海盗们仁慈地同意把他带回丹麦，以换取一些帮助。与此同时，克劳迪斯说服莱尔提斯加入他对抗哈姆雷特的行列。

一位信使带来了哈姆雷特给克劳迪斯的一封信，宣布他回来了。很快，克劳迪斯和莱尔提斯策划了如何杀死哈姆雷特，而不让格特鲁德或丹麦人民感到不安，因为哈姆雷特在丹麦很受欢迎。这两个人同意安排决斗。莱尔提斯获得了一把毒刃，克劳迪斯计划给哈姆雷特一个中毒的高脚杯。格特鲁德带着奥菲莉亚溺水的消息进来，再次点燃了莱尔提斯的怒火。

第五幕

在挖掘奥菲莉亚的坟墓时，两个掘墓人讨论了她明显的自杀。哈姆雷特和荷瑞修走进来，一个掘墓人把他介绍给一个骷髅：约里克，哈姆雷特所爱的老国王的小丑。哈姆雷特思考死亡的本质。

送葬队伍打断了哈姆雷特；克劳迪斯、格特鲁德和莱尔提斯都是随行人员。莱尔提斯跳进他姐姐的坟墓，要求活埋。哈姆雷特暴露了自己，和莱尔提斯吵架，大声说他爱奥菲莉亚超过四万兄弟所能爱的。哈姆雷特离开后，克劳迪斯提醒莱尔提斯他们要杀死哈姆雷特的计划。

哈姆雷特向霍雷肖解释说，他读了罗森克兰茨和吉尔登斯特恩的信，重写了一封要求斩首他以前朋友的信，并在上海盗船逃跑之前交换了信。奥斯里克，一位朝臣，打断了莱尔提斯决斗的消息。在法庭上，莱尔提斯拿起了毒刃。在第一点之后，哈姆雷特拒绝了克劳迪斯的有毒饮料，格特鲁德接着喝了一口。哈姆雷特没有防备，莱尔提斯却伤害了他；他们扭打着，哈姆雷特用自己的毒刃伤了莱尔提斯。就在这时，格特鲁德倒在地上，大声喊道她中毒了。莱尔提斯承认了他与克劳迪斯分享的计划，哈姆雷特用毒刃刺伤了克劳迪斯，杀死了他。莱尔提斯请求哈姆雷特的原谅，然后死了。

哈姆雷特请荷瑞修解释他的故事，宣布福廷布拉斯为丹麦的下一任国王，然后去世。福廷布拉斯进来了，荷瑞修答应讲述哈姆雷特的故事。福廷布拉斯同意听到这个消息，并宣布哈姆雷特将作为一名士兵被埋葬。