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短期与长期

在经济学中，有许多方法可以区分短期和长期，但与理解市场供给最相关的一种方法是，在短期内，市场中的企业数量是固定的，而企业可以在长期内完全进入和退出市场。（企业可以关闭并在短期内生产数量为零的产品，但它们无法逃避固定成本，也无法完全退出市场。）虽然确定企业和市场供应曲线在短期内是什么样子非常简单，了解竞争市场中价格和数量的长期动态也很重要。这是由长期市场供给曲线得出的。

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市场进入和退出

从长远来看，企业可以进入和退出一个市场，因此了解企业想要进入和退出市场的动机非常重要。简言之，企业希望在当前市场中的企业获得正经济利润时进入市场，而企业希望在获得负经济利润时退出市场。换句话说，企业希望在获得正经济利润时参与行动，因为正经济利润表明企业可以通过进入市场做得比现状更好。类似地，当企业获得负经济利润时，他们想做些别的事情，因为根据定义，其他地方有更多利润的机会。

上述推理还意味着，当市场中的企业获得零经济利润时，竞争市场中的企业数量将是稳定的（即既不会进入也不会退出）。直觉上，不会有进入或退出，因为经济利润为零表明企业的表现并不比在不同的市场上好，也不比在不同的市场上差。

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进入对价格和利润的影响

尽管一家公司的生产不会对竞争性市场产生显著影响，但事实上，大量新公司的加入将显著增加市场供应，并将短期市场供应曲线向右移动。正如比较静态分析所表明的那样，这将给价格带来下行压力，从而给公司利润带来下行压力。

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退出对价格和利润的影响

类似地，即使一家公司的生产不会对竞争性市场产生显著影响，但大量新公司的退出实际上会显著减少市场供应，并将短期市场供应曲线向左移动。正如比较静态分析所表明的那样，这将给价格以及公司利润带来上行压力。

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对需求变化的短期响应

为了理解短期和长期市场动态，分析市场如何响应需求变化是很有帮助的。作为第一个例子，让我们考虑需求的增加。此外，让我们假设市场最初处于长期均衡状态。当需求增加时，短期反应是价格上涨，这增加了每个企业的生产量，并给企业带来正的经济利润。

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对需求变化的长期反应

从长远来看，这些积极的经济利润会导致其他公司进入市场，增加市场供应，降低利润。进入市场的过程将持续，直到利润回到零，这意味着市场价格也将调整，直到回到其原始价值。

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长期供给曲线的形状

如果从长远来看，正利润导致进入，从而压低利润，而负利润导致退出，从而推高利润，那么从长远来看，竞争市场中的企业的经济利润必须为零。（然而，请注意，会计利润仍然可以是正的。）竞争性市场中价格和利润之间的关系意味着一个企业只有一个价格可以获得零经济利润，因此，如果一个市场中的所有企业都面临相同的生产成本，从长远来看，只有一个市场价格能够维持。因此，在该长期均衡价格下，长期供给曲线将具有完全弹性（即水平）。

从单个公司的角度来看，即使需求发生变化，从长远来看，生产的价格和数量始终是相同的。正因为如此，长期供应曲线上更远的点对应于市场上有更多企业的情景，而不是单个企业生产更多的情景。

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向上倾斜的长期供给曲线

如果竞争市场中的一些公司享有无法复制的成本优势（即比市场中的其他公司成本更低），那么即使从长期来看，它们也能够保持正的经济利润。在这些情况下，市场价格处于市场上成本最高的公司实现零经济利润的水平，长期供应曲线确实向上倾斜，尽管在这些情况下，它通常仍然具有相当的弹性。