对小说本身的惯例进行检查、实验或取笑的小说和故事都可以归类为元小说。

“元小说”一词的字面意思是“超越小说”或“超越小说”，表示作者或叙述者超越或超越小说文本，以高度自觉的方式对其进行判断或观察。

值得注意的是，与文学批评或分析不同，元小说本身是虚构的。简单地评论一部小说并不意味着这部作品是元小说。

困惑的这里有一个很好的例子来更好地理解这种区别。

让·里斯和阁楼上的疯女人

夏洛特·勃朗特1847年的小说《简·爱》被广泛认为是当时相当激进的西方文学经典。这部小说中的有名无实的女人在极端的困难中挣扎，最终与她的老板爱德华·罗切斯特找到了真爱。在他们结婚的那天，她发现他已经和一个精神不稳定的女人结婚了，他把她锁在他和简住的房子的阁楼上。

许多评论家都写过勃朗特的“阁楼上的疯女人”装置，包括研究它是否适合女权主义文学，以及这个女人可能代表什么，也可能不代表什么。

但是1966年的小说《广阔的马尾藻海》从疯女人的角度重新讲述了这个故事。她是怎么进阁楼的？她和罗切斯特之间发生了什么事？她总是有精神病吗？尽管故事本身是虚构的，《广阔的马尾藻海》是对《简·爱》和小说中的虚构人物（在某种程度上是对勃朗特本人）的评论。

因此，《广阔的马尾藻海》是元小说的一个例子，而《简·爱》的非小说文学批评则不是。

元小说的其他例子

元小说并不局限于现代文学。乔叟在15世纪写的《坎特伯雷故事集》和米格尔·德·塞万提斯在一个世纪后写的《唐吉诃德》都被认为是这一流派的经典之作。乔叟的作品讲述了一群朝圣者前往圣托马斯·贝克特神殿的故事，他们正在讲述自己的故事，作为赢得免费晚餐比赛的一部分。《唐吉诃德》是一部关于拉曼查人的故事，他为了重建骑士的传统而在风车前倾斜。

甚至荷马的《奥德赛》和中世纪英国史诗《贝奥武夫》等更古老的作品也包含了对故事讲述、人物塑造和灵感的反思。

元小说与讽刺

另一种突出的元小说类型是文学模仿或讽刺。尽管这些作品并不总是涉及自我意识的叙述，但它们仍然被归类为元小说，因为它们唤起了人们对流行写作技巧和体裁的关注。

在这类元小说中，阅读最广泛的例子是简·奥斯汀的《诺桑觉修道院》（Northanger Abbey），该书将哥特式小说视为轻松的嘲弄；还有詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》，它重建并讽刺了整个英语史上的写作风格。这一流派的经典之作是乔纳森·斯威夫特的《格列佛游记》（Gulliver's Travels），该书模仿了当代政治家（尽管斯威夫特的许多参考资料都伪装得很好，以至于它们的真正含义被历史所遗忘）。

元小说的种类

在后现代时代，对早期小说的异想天开的复述也变得非常流行。其中一些最著名的是约翰·巴特的《奇美拉》、约翰·加德纳的《格伦德尔》和唐纳德·巴塞尔姆的《白雪公主》

此外，一些最著名的元小说结合了小说技巧的极端意识和其他写作形式的实验。例如，詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）的《尤利西斯》（Ulysses）部分被改编为一部秘密戏剧，而弗拉基米尔·纳博科夫（Vladimir Nabokov）的小说《苍白的火》（Pale Fire）部分是一部忏悔叙事，部分是一首长诗，部分是一系列学术脚注。