许多昆虫，如毛虫和叶甲虫，以植物为食。我们称这些昆虫为植食性昆虫。一些植食性昆虫以多种植物为食，而另一些则专门以一种或几种为食。如果幼虫或若虫以植物为食，昆虫母亲通常会在寄主植物上产卵。那么昆虫如何找到合适的植物呢？

昆虫利用化学线索寻找食物植物

我们还没有这个问题的所有答案，但以下是我们所知道的。科学家相信昆虫利用化学气味和味觉来帮助它们识别寄主植物。昆虫根据气味和味道来区分植物。植物的化学成分决定了它对昆虫的吸引力。

例如，芥菜科植物含有芥子油，对觅食昆虫来说，芥子油具有独特的气味和味道。吃卷心菜的昆虫可能也会吃西兰花，因为这两种植物都属于芥菜科，并传播芥末油的线索。然而，同样的昆虫可能不会以南瓜为食。这种南瓜的味道和气味对一种喜欢芥末的昆虫来说是完全陌生的。

昆虫也使用视觉线索吗？

这里有点棘手。昆虫只是四处飞来飞去，嗅着空气，跟着气味寻找合适的寄主植物吗？这可能是答案的一部分，但一些科学家认为还有更多的原因。

一种理论认为昆虫首先利用视觉线索来寻找植物。对昆虫行为的研究表明，植食性昆虫会降落在绿色物体上，如植物，但不会降落在棕色物体上，如土壤。只有在降落到植物上之后，昆虫才会使用这些化学线索来确认它是否找到了寄主植物。这些气味和味道实际上并不能帮助昆虫找到植物，但如果昆虫恰好落在正确的植物上，它们会让昆虫留在植物上。

这一理论如果被证明是正确的，将对农业产生影响。野生植物往往被各种各样的其他植物所包围。昆虫在自己的栖息地寻找寄主植物时，会花费大量时间在错误的植物上。另一方面，我们的单一养殖农场为害虫提供了几乎无差错的着陆带。一旦害虫找到了寄主植物的田地，它几乎每次降落在绿色的东西上都会得到正确的化学线索。那只昆虫会产卵并进食，直到农作物被害虫侵害。

昆虫能学会识别某些植物吗？

昆虫学习也可能在昆虫如何发现和选择食用植物方面发挥作用。一些证据表明，昆虫对它的第一种食用植物有一种偏爱，那就是它的母亲产卵孵化的植物。一旦幼虫或若虫吃掉了原来的寄主植物，它就必须寻找新的食物来源。如果它碰巧在同一植物的田地里，它很快就会遇到另一顿饭。花在进食上的时间越多，花在四处寻找食物上的时间越少，昆虫就越健康、强壮。成年昆虫能否学会在生长丰富的植物上产卵，从而使其后代有更高的机会茁壮成长？是的，据一些研究人员说。

底线是什么？昆虫可能利用所有这些策略——化学线索、视觉线索和学习——结合起来寻找它们的食用植物。

资源和进一步阅读

• 方便的错误答案书。吉尔伯特·瓦尔德鲍尔。
• “植食性昆虫的宿主选择：成人学习的新解释”，《J.P.Cunningham，S.a.West和M.P.Zalucki》。
• “昆虫选择寄主植物”，《迷迭香H.科利尔和斯坦·芬奇》。
• 昆虫和植物。皮埃尔·乔利维特。