哥特式文学最早出现于18世纪末，成为最早激发广泛大众热情的文学体裁之一。虽然最初的例子是小说，但诗人也融入了哥特式元素，哥特式风格在整个19世纪一直盛行到20世纪。对于那些希望研究哥特式文学或者尝试创作哥特式文学的人来说，10个元素是哥特式文学的标志。

对过去的迷恋

哥特式作家把过去，特别是中世纪浪漫化了。城堡往往是突出的特色，如玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》和霍勒斯·沃尔波尔的《奥特兰托城堡》。这种哥特式对过去的迷恋也表现在历史背景中，如18世纪早期沃尔特·斯科特爵士的威弗利小说中的苏格兰。

超自然的

超自然的元素在哥特式文学中也很突出。M.R.詹姆斯（M.R.James）在20世纪初出版的哥特式鬼故事可以看作是对科技崛起的一种反应。塞缪尔·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）的《古代水手的雾凇》及其鬼船展示了哥特式诗歌中的超自然现象。

强调性

在纯洁的维多利亚时代，哥特式文学为探索性提供了一个出路。这出现在埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）的《安娜贝尔·李》（Annabel Lee）中，或者在布拉姆·斯托克（Bram Stoker）的《德古拉》（Dracula）中嗜血的吸血鬼等恶魔情人形象中

恐怖

许多哥特式文学最有影响力的作品大量使用恐怖元素。玛丽·雪莱（Mary Shelley）的《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）以其墓地、幽暗的城堡和标志性的怪物而成为畅销书，这本书在第一卷出版时就成为畅销书。罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）的《杰基尔博士和海德先生》（Dr.Jekyll and Mr.Hyde）和安·拉德克利夫（Ann Radcliffe）的《乌多尔夫之谜》（The Mysticles of Udolpho）也提供了哥特式恐怖的例子。

心理画像

疯狂和情感痛苦的主题是哥特式文学的心理重点。随着这一流派在20世纪的成熟，作家们开始描绘精神病的内在恐怖，如夏洛特·帕金斯·吉尔曼的《黄色墙纸》。爱伦·坡的《泄密的心》考察了犯罪心理，是这一趋势的早期例子。

异国情调

异国情调的背景出现在一些最早的哥特式作品中，并且在整个哥特式历史中一直是一个关键因素。威廉-贝德福德的“VaTek”设置在中东，帮助推广东方主义，十九世纪对阿拉伯和亚洲文化的迷恋。

实验技术

哥特式文学的发展与小说艺术的发展是平行的，在20世纪上半叶达到了顶峰。哥特式文学包含实验性的技巧，如变换叙述者和文学舞台。不断变化的叙述者——如威廉·福克纳的南方哥特式小说《我弥留之际》中的叙述者——对情节给出了不同的视角。一个文学画面——一个静态场景的描述——可以建立情绪或传达象征意义。

哥特式英雄

哥特式文学普及了反英雄的概念，反英雄是一个有缺陷的主人公，融入了黑暗或可怕的元素。拜伦勋爵在他的许多作品中都以哥特式英雄为特色，包括《哈罗德公子》和《曼弗雷德》。艾米丽·勃朗特的《呼啸山庄》中有一位赫赫有名的哥特式英雄出现在希刺克厉夫身上。

重复使用图案

哥特式文学的许多例子都包含类似的主题，或传达主题影响的手法。反映人性二元性的双重人物形象，其主题明显出现在史蒂文森的《杰基尔博士和海德先生》中。梦境主题，其中梦境序列可以传达潜意识，也是哥特式文学的特征。《弗兰肯斯坦》中有一个著名的例子，是维克多梦见他的情人伊丽莎白。

象征主义

自18世纪末首次出现以来，哥特式文学大量使用象征手法来探索人类体验的主题。通常，超自然元素，如马修·刘易斯1796年的《僧侣》中戴面纱、带血的修女，传达了人性中隐藏的恐怖。一个世纪后，奥斯卡·王尔德的《道林·格雷的画像》以同名绘画的象征意义完成了同样的壮举。