回顾性叙述是指讲述的故事发生在叙述者的过去，因此，无论从哪个角度看，以过去时态讲述的任何故事在技术上都可以被视为具有回顾性。作者可能有各种各样的理由选择一种叙事模式，在这种模式中，叙述者比读者知道得更多，通过回顾过去的事件明确地讲述故事。

忏悔室

有些文学作品被称为自白。弗拉基米尔·纳博科夫的《洛丽塔》是这类小说中最著名的一部。纳博科夫的叙述者亨伯特·亨伯特（Humbert Humbert）用回顾的方式承认了他对年轻的德洛雷斯·哈兹（Delores Haze）的痴迷和性关系。如果纳博科夫没有在这部小说中使用回顾，它就不能被视为一种忏悔，因为小说中的事件将发生在亨伯特·亨伯特身上，同时他将这些事件与我们联系起来。

清晰（或不可靠）的叙述距离

有时，作者会使用回顾模式，以便能够清晰地回顾过去的事件，并且能够理解所发生的事情。回忆录几乎完全依靠回顾来传达故事，因为回忆录的艺术形式是基于运用智慧使你的过去变得有意义。例如，在他的回忆录《这个男孩的生活》中，托比亚斯·沃尔夫能够用他成年后的智慧回顾他的童年，并讲述一个感人的充满智慧的故事，因为他的选择。

性格发展的标志

说明叙述者或角色回顾过去事件的另一个原因是说明角色自故事开始以来有了显著的发展，而接下来的叙述将关注这种转变是如何发生的。每次使用此技术时，通常都会出现此retrospect原因，这通常与上面列出的一个或两个原因结合在一起。

作为突出叙述声音的一种手段

作者使用叙述者回顾故事事件的最后一个原因是作为一种展示迷人叙述声音的手段。当叙述者回顾过去时，他成为读者的主要讲故事者，讲故事的声音成为读者体验故事世界的特定镜头。纳博科夫的亨伯特·亨伯特也是这一技巧的一个例子，亨伯特的声音与叙事本身一样是故事成功的一个因素。