一个动态的故事，可以在一次坐着读，一个不断演变的中心人物和细节的生动使用都是个人叙事和短篇小说的共同约定。然而，它们是两种不同的类型，采用不同的方法来揭示我们生活的真相。短篇小说和个人叙事可以通过发展人物和情节的方式进行对比，以揭示一个基本主题。

现实与虚构

短篇小说和个人叙事的最大区别在于它们的真实程度。在一个短篇小说中，情节和人物是作者虚构的。虽然他们可能受到现实生活经验的启发，但细节通常会发生显著变化。个人叙述是对作者实际经历的叙述。即使作者为了使内容易于管理而必须对事件进行缩写，他仍然努力描绘一幅真实、准确的画面。

观点

在短篇小说中，作者有许多关于使用何种视角的选择。他可以使用第一人称，从“我”的角度写作，让一个角色讲述故事。他可能会采用较远的第三人称声音，用“他”、“她”和“他们”来描述故事中人物发生的事件。然而，个人叙述通常仅限于第一人称。通过这种叙述，作者可以更清楚地告诉读者他自己经历的意义。

结构

据普渡大学在线写作实验室称，小说作家有“无数的行动可能性”。对于每一个短篇故事，他们选择一个情节方向。个人叙事作家只有结构上的选择，将他们第一手经历的实际事件联系起来。他们应该运用创造性写作的元素，如描述、比喻语言和对话，最有效地讲述自己的真实故事。

主题

短篇小说和个人叙事在终极意义上也有所不同。一个短篇小说的目标是将人物、场景和情节编织在一起，以揭示一些非小说类作品中不会经常出现的人性。例如，约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）的《黑暗之心》（Heart of Darky）一书以充满活力的外国背景、道德上模棱两可的人物以及情感上的结论来展示人类内心的邪恶是多么容易被揭露。在个人叙事中，主题通常是作者所学到的特定课程，叙事体裁用于将这一课传递给读者。