木瓜起源于中美洲和南美洲,但现在在许多热带或近热带气候的国家繁衍生息。哥伦布在旅行中发现了木瓜,他称之为“天使的果实”。与一些热带水果不同,木瓜吸引了大多数人的口味,即使在生长不好的国家也很容易获得。
木瓜树可以长到大约32英尺(10米)高。它们没有树枝,全年都会结果实,直接生长在树干上。木瓜可能相当大,有时长达20英寸(50.8厘米)。
果实有时呈圆形,也可能呈梨形,具体取决于品种和生长条件。在商店里可以买到的木瓜一般都不长。大多数的平均长度为7英寸(17.78厘米)。这种水果非常浓密,重可达一磅(约半公斤)。
当完全成熟时,木瓜有一个黄色到橙色的皮肤,有点硬,不能食用。一些食谱中可能会用到未成熟的木瓜,但通常不会食用。果实内部呈深橙色,味道甜美,质地柔软。它是饮食中极好的补充,因为它含有大量的维生素a、C、E和叶酸。木瓜还富含膳食纤维,具有抗氧化特性。
黑色的种子标记着果实的中部。种子无毒,很多人喜欢吃。它们是辛辣的,在某些文化中被磨细以代替胡椒。另一些人发现种子的味道有点油腻和苦涩,干脆扔掉它们。
木瓜长期以来以其促进消化的特性而闻名。木瓜酶是在木瓜尚未成熟时提取的,可以制成胶囊或咀嚼状。许多人认为木瓜酶是Tums®等不太自然的消化辅助物的绝佳替代品。
木瓜蛋白酶也可以用作肉的柔嫩剂,使坚硬的肉更可口。木瓜蛋白酶有时与石灰一起使用。切比奇是用柠檬酸在石灰中烹制的切碎鱼,添加木瓜蛋白酶可以加快这一过程。
木瓜是水果沙拉的绝佳补充,也是令人愉悦的食物。为了更多地利用这种水果,食谱比比皆是。木瓜可以作为酸辣酱或莎莎酱的添加剂。它可以塞满虾,然后烘烤。当用于冰沙、冰激凌和馅饼时,它为甜点增加了热带风味。有许多墨西哥和南美洲的菜肴,包括木瓜,因为木瓜在这些地区大量繁殖,经常成为日常膳食的一部分。
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