简单邮件传输协议（SMTP）是一组规则或标准化协议，用于跨网络（如Internet）发送和接收电子邮件。运行SMTP的计算机被称为邮件服务器，理想情况下具有近乎恒定的正常运行时间。SMTP邮件服务器可以发送和接收邮件，尽管在客户端级别，我们将SMTP与传出电子邮件服务器关联，将邮局协议3（POP3）与传入邮件关联。

电子邮件客户端需要传出电子邮件服务器和POP3或传入服务器的地址，以便收集和发送邮件。互联网服务提供商（ISP）在订阅或合同生效时向客户提供这些地址，邮件服务器地址也通常列在ISP网站上。在某些情况下，发送和接收的邮件都将由单个服务器处理，例如邮件。[你的ISP]。通用域名格式；但发送电子邮件的服务器地址通常类似于smtp。[你的ISP]。com和传入地址pop3。[你的ISP]。通用域名格式。

访问传出电子邮件服务器需要身份验证，该服务器由与客户ISP帐户关联的用户名和密码组成。这可以防止ISP处理非客户发出的电子邮件，这可能会很快使其资源陷入困境。此外，身份验证允许服务器管理部门更轻松地控制其发送电子邮件服务器上的活动，以帮助防止垃圾邮件和欺诈等滥用行为。

邮件发送到传出电子邮件服务器后，关联的SMTP服务器将读取电子邮件中的标题，以便将邮件中继到其目标。在其自身和路由上的下一个邮件服务器之间开始一个对话框。该对话框采用一组请求和响应的形式，将邮件向前移动到最终目的地。邮件在到达作为收件人的传入邮件服务器的主机之前，可能会经过多个中间主机。如果途中出现问题，邮件可能会被发回以重新跟踪其发送至发件人的路线，并以无法送达的方式到达。

基于Web的电子邮件服务运行自己的邮件服务器，其工作方式与ISP的邮件服务器完全相同。唯一的区别是，客户端登录网站阅读、编写和发送邮件，而不是从桌面打开个人电子邮件客户端。像Gmail®这样的网络邮件非常流行，因为它可以让任何连接到互联网的计算机都可以访问邮件。它还可以防止携带病毒的邮件被下载到您的个人硬盘上，因为邮件是从网站服务器到达（并被读取）的。

重要的是要注意，电子邮件应该被认为是公开的，因为它是以透明的方式发送的；用于通过网络发送的任何人都可以阅读的纯文本通信的术语。从发送电子邮件服务器到多个中继主机，再到最终的接收邮件服务器，电子邮件的私密性不如通过标准邮件发送明信片，而依赖营销的基于Web的服务更是如此。只有经过加密的电子邮件才被认为是私人的，因为它在发送之前被放入无法读取的密码中，并且在到达时被收件人取消加密。大多数流行的电子邮件程序都能够使用第三方插件提供内置加密，包括Microsoft®电子邮件客户端和Mozilla®Thunderbird™..