电子邮件，有时写为电子邮件，只是“电子邮件”的缩写形式，一种接收、发送和存储电子信息的系统。随着互联网的普及，它在全世界几乎得到了普及。在许多情况下，电子邮件已成为个人和商业交流的首选方法。

如何使用

通过电子邮件发送的消息通常在几秒钟内到达收件人的帐户。它们通常不仅仅包括文本；图像和许多类型的格式化文档现在可以轻松地作为附件包含。此外，不再需要坐在电脑前收发电子邮件。各种各样的移动设备，如平板电脑和智能手机，使人们能够随时随地管理通信。

协议

用户使用标准化协议接收和发送消息，使电子邮件能够在运行不同类型软件的计算机之间以及在不同网络上的不同类型服务器之间无缝传输。简单消息传输协议（SMTP）支持消息的实际发送和接收。其他协议，包括邮局协议（POP）和互联网消息访问协议（IMAP），允许用户在一段时间内检索和存储消息。

客户端软件

起初，处理邮件需要一个名为“客户端软件”的程序。有许多不同的电子邮件应用程序可用，其中一些是花钱使用，而另一些是免费的；一些互联网提供商甚至将其与服务一起提供。客户机软件至今仍在使用，但有另一种更灵活的方法在最近变得更加流行。

网络邮件

除了通过客户端软件访问电子邮件外，webmail是另一种流行的选择。大多数服务提供商将此作为一项额外的好处提供，用户可以从任何计算机或其他网络连接设备通过Internet访问其邮箱。一些电子邮件服务是专门为使用万维网作为其主要界面而设计的。这些被称为“门户”的网站变得非常流行，因为它们通常为个人提供免费打开电子邮件帐户的机会，以及从单个站点访问搜索引擎、新闻、日历和许多其他资源的机会。

历史

虽然电子邮件的发明时间存在一定程度的不确定性，但现代版本的创始人雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）通常被认为是美国人。在汤姆林森之前，用户可以互相发送消息，但只有当他们连接到同一台计算机时。即使计算机联网，信息也不能针对特定的个人。汤姆林森发明了一种向特定用户发送邮件的方法，因此被认为是20世纪最重要的通信发明之一。

汤姆林森的想法是确定用户的姓名和他或她所在的计算机。因此，处理电子邮件的基本公式是username@usercomputer.多年来，该标准没有太大变化，只是用户计算机现在通常被服务提供商的名称所取代。

隐私问题

从法律角度来看，电子邮件通常被视为一种私人通信形式，与电话、甚至手写信函非常相似；具体细节因国家而异，但未经允许访问、阅读或发布他人的信息通常是非法的。然而，重要的是要理解，黑客截获电子邮件相对容易。此外，许多公司要求其员工签署协议，授权雇主监控从公司电子邮件地址发送或接收的所有邮件。
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另一个隐私问题是，每一条电子信息或多或少都会成为通信的永久记录。选择要删除的消息会将其从用户帐户上的可见队列中删除，但用户永远不应认为该消息确实消失了；众所周知，被删除的电子邮件很容易恢复。即使发件人使用专门的软件彻底清除他或她的计算机上的所有邮件痕迹，电子邮件的副本仍可能存在于收件人端，以及它所经过的许多服务器上。因此，如果不仔细考虑外部方可能获得敏感信息的可能性，就用这种方法发送敏感信息是不明智的。由于电子邮件会自动加盖时间和日期戳，因此法院通常会传唤这些记录，以确定特定事件链的时间线。

影响

电子邮件的影响怎么强调都不为过。例如，美国邮政局指出，它每天处理4.85亿件邮件。相比之下，美国每天发送396亿封电子邮件。换句话说，电子邮件提供商处理的邮件量是世界上最大的邮政系统的81倍多。考虑到电子邮件的使用程度影响了传统的“蜗牛邮件”的使用，这也许是一种启示。美国。邮政服务和许多其他世界邮政服务在数量和收入方面都经历了巨大的下降，这种下降始于1990年代后半期，并一直持续至今；这在一定程度上是因为现在有太多的私人和商务信件是通过电子邮件发送的。