GPS是一个普遍理解的缩写，代表“全球定位系统”，而“全球定位系统”又是一个由卫星和接收器组成的互联系统，允许精确定位地球上任何地方或正上方的位置。这类系统在日常导航中非常流行，许多汽车都安装了接收器，以帮助驾驶员找到自己的位置。许多智能手机上的地图应用程序也提供这种轮流指导，帮助人们走上正确的街道，走正确的出口。不过，除了这种更为“标准”的导航之外，全球定位系统在海洋、森林深处以及其他基本上“未知”区域的导航方面也发挥着重要作用。用于操作GPS系统的机构作为一个整体由美国国防部拥有和操作，尽管它们可以免费供世界上任何人使用。同样，其他几个国家和地区，特别是俄罗斯、欧盟和印度，已经或正在创建自己的独特系统，通常是为了补充美国版本，但也可能是为了在服务出现故障或其他失效时对其进行扩充并保护本地用户。

基本概念

该系统的核心依靠24颗卫星，每天环绕地球运行两次。配备GPS设备的设备接收来自至少几个卫星的传输，并能够识别非常精确的定位数据。第一颗卫星于1974年发射，直到1994年第24颗才进入轨道。定期发射新卫星以替换老化的卫星。

简史

该系统由美国政府操作的部分原因是，它最早的用途与引导军用船只有关。它是作为对20世纪60年代军事导航工具的改进而创建的，今天的大多数迭代至少部分依赖于互联网连接。武装部队在开发和完善该系统方面的早期投资提高了其效率，使其开始引入民用应用变得具有成本效益和实用性。第一批通用设备于20世纪90年代中期进入市场，但该系统作为一个整体直到2000年代中期才成为普遍存在的“家喻户晓的名字”。

核心应用程序

随着这项技术的改进，包括它的设备的成本大幅下降，而精确度却有所提高。小型便携式接收器已经变得非常便宜，而且精度通常相当高。准确度确实会因许多因素而有所不同，但在大多数情况下，即使方向不完美，设备也会让人靠得很近。如果需要更高的精度，有时也可以使用陆基补充装置来提高精度。

渔夫和徒步旅行者使用便携式设备帮助他们在野外导航。许多新车都配备了基于卫星的导航系统，以帮助驾驶员从一个地方到另一个地方，甚至还用于跟踪和狩猎爱好，如地理缓存。此外，许多智能手机也能够访问这项技术，这可以将先进的卫星导航技术放在一个人的口袋里。

国际等价物

虽然GPS系统总部设在美国，由美国政府和美国太空工程师运营，但全球各地都可以使用，通常是免费的。即便如此，对于不同地方的人们，还有许多其他国内和更本地化的选择。例如，在俄罗斯，领先的导航系统被称为全球导航卫星系统（GLONASS），而欧洲航天局（European Space Agency）则支持欧盟特有的等效系统伽利略（Galileo）。印度区域导航卫星系统（IRNSS）预计将于2016年开始运行。