对等网络（P2P）是一种面向计算机用户的网络协议，用于下载Torrent或P2P文件。P2P软件不需要连接到互联网，而是允许冲浪者彼此连接以搜索和下载内容。由于网络的独特结构，下载大型文件非常高效。与标准下载的快速比较解释了原因。

互联网将用户或冲浪者连接到网站服务器。通过浏览互联网，用户可以与访问的每个网站建立一对一的连接。如果用户希望从该网站获取内容（文件），则存档该网站的服务器会传输请求的文件。由于一个网站在任何时候都可能有数百甚至数千名访问者，因此文件传输有时会很慢或很慢。下载速度可能会减慢到涓涓细流。

在P2P网络上，当用户需要文件时，安装的软件会在网络中查找该文件的任何副本。然后，它允许用户创建与多个源的多个连接，这些源拥有所请求文件的全部或部分。当收到部分文件时，它们也会上载到请求该文件的其他用户。该协议将多个源与一个请求进行匹配，从而实现高效的下载方案。

由于文件是从不同来源而不是单一来源接收的，因此P2P可以快速下载大型文件。然而，有一个陷阱。P2P软件跟踪用户的下载量，并与用户共享的内容进行比较。如果有人下载的内容多于他们上传的内容，下载的带宽就会减少或阻塞。如果保持1:1或更好的比例，下载速度会提高。

大多数用户都有到Internet的异步连接，这意味着他们下载的速度比上传的速度快几倍。因此，将数据上载到P2P网络可能需要相当长的时间。为了保证良好的下载速度，用户通常在收到他们请求的文件后保持连接，以便将文件种子返回给其他人。P2P软件可以配置为在达到特定共享率时自动断开用户与网络的连接。

leech是一个P2P用户，当他或她收到请求的文件时，他或她会立即与网络断开连接。这在P2P网络上被认为是糟糕的形式。swarm是指使特定文件可用的用户总数，可能包括多个种子、水蛭和下载/上传者。

例如，可以使用Web浏览器搜索P2P torrent，但必须安装P2P客户端才能实际下载该torrent。许多客户端是免费软件，有些是开源程序，通常被认为没有后门或间谍软件。

这项技术是合法的，但共享受版权保护的材料是不合法的。一些存档非法P2P文件的网站已经成为唱片艺术家和电影行业组织的目标。在某些情况下，还对用户提起集体诉讼。