总收入是指一个人从工资中扣除税前的所有收入。它与净收入不同，净收入是一个人带回家的钱的数量。总收入用于几个重要的计算，例如当个人试图获得抵押贷款资格时，确定个人可接受的最高债务收入比。

在美国和许多其他国家，人们被要求对工资缴纳所得税。例如，在美国，个人必须缴纳联邦所得税、州所得税，在某些情况下还必须缴纳地方所得税。他还需要缴纳社会保障税和医疗保险税，最高可达其收入的一部分；例如，截至2010年，个人收入的头10.6万美元（USD）需要缴纳6%的社会保障税和1.5%的医疗保险税。

根据一个人的纳税等级，这可能意味着他最终将支付高达其工资42.5%的税款，假设他处于第35个百分位纳税等级。虽然许多个人的税率较低，但这一比例仍可能高达总收入的25%以上。这意味着，当一个人被告知他是为一份年薪40000美元的工作而被雇佣时，他实际上并没有带回家40000美元。

在这个例子中，每年40000美元的数字是个人的总收入。这是雇主实际从口袋里支付给工人的金额。由于美国国税局采取了削减，工人没有收到全额。税收直接从他收到的每一份工资中扣除，因此他带回家的净金额——净收入——比不扣除税收的情况下要低。

因为美国的税收制度是一种现收现付制度，所以在雇员看到之前，税款的扣除就从每张工资单中扣除。因此，尽管大多数人在被问及工资时都是以总收入来表示的，但最重要的数字是净收入，因为净收入是他们在支票上实际看到的金额以及他们在其他必需品上实际必须花费的金额。另一方面，对于个体经营者，所有的钱都支付给个人；然后，他每季度或每年开一张支票缴纳税款，并可以减去他开的支票金额，以确定他的净利润或收入。