历史上，个人使用煤油，也被称为煤油，作为防腐剂、减充血剂和杀虫剂。这种物质很容易买到，而且比传统的去当地医生那里看病便宜。在一些社区，距离最近的医生可能在几英里之外，没有交通工具的家庭开发了家庭治疗方法来治疗非紧急情况。油性物质并非没有可能的有害影响，并且高度易燃。

人们认为煤油具有消毒剂的特性，通常用于擦伤、割伤或其他开放性伤口。据报道，这种物质可以止血并防止感染。个人通过将油涂抹在皮肤上或将受影响的手或脚浸泡在令人厌恶的液体中局部使用。在油中浸泡并敷在直肠上的敷布被认为可以治疗痔疮。

煤油也被认为是治疗皮肤真菌感染的有效药物。个人通常在一段较长的时间内，每天将液体涂抹在皮肤上一到两次，以治疗癣或脚癣。含有这种油的制剂也被用作搽剂，以减轻肌肉扭伤或拉伤引起的不适。

许多人记得用煤油治疗感冒、流感和肺炎。为了止咳，人们直接在喉咙上摩擦这种物质。该物质与融化的猪油混合，用于治疗呼吸系统疾病。这种油有时与松节油和樟脑混合。然后用一块布将混合物覆盖在衣服下面。另一种常见的治疗咳嗽的方法是用一茶匙糖加几滴煤油。

一种曾经流行的治疗头虱的方法是用煤油浸泡头发。有些人还使用细齿梳子将这种油腻物质涂在头发上。局部家用药物在头发中保留一定时间，确保杀死所有昆虫。然后，个人会清洗头发，据报道，这会去除虱子和卵以及头发的天然油脂。治疗将根据需要重新应用。

煤油除了极易燃烧外，对组织也有极强的刺激性。吸入刺激性烟雾可能导致呼吸道刺激和肺炎样症状。有毒烟雾还可能影响中枢神经系统，产生头晕、困倦和不安。该物质通常会干燥并引起皮肤灼热刺激。可能出现发红、瘙痒和起泡。内服时，患者通常会出现恶心、呕吐和腹泻。