脂肪消化对人类和动物来说都有点复杂，但这个过程通常可以简化为三个步骤。首先，脂肪被乳化，这意味着它们悬浮在液体中，通常是小肠中的酸。从这里，它们被一系列酶和蛋白质分解，最后被吸收和分布。许多内脏器官，特别是肝脏、胆囊和胰腺，在这一过程中起着至关重要的作用。消化脂肪有问题的人，无论是慢性的还是暂时性的，通常都会有一些问题，其中大多数的特点是腹痛和难以通过“正常”或主要是实性大便。

消化基础

人体的大部分由水组成，这意味着食物通常必须在水溶液中消化。然而，这可能会给不溶于水的脂肪带来一些问题，而且很多脂肪都不溶于水。许多种类的食物在口中开始消化，唾液在口中开始加工食物并为胃做准备。然后，胃的胃液将许多食物转化为食糜，食糜基本上是一种半消化固体，具有更容易获得的营养。

不过，这个过程通常对脂肪不起作用。它们往往不受唾液中酶的影响，这意味着它们到达胃时基本没有变化，胃酸也不总是足够强，无法改变它们的基本组成。因此，它们通常在到达小肠之前根本不会开始消化。

乳化

人体有两个器官分泌脂肪消化所必需的物质：肝脏和胰腺。胰腺分泌脂肪酶，一种分解几乎所有食物（包括脂肪）的物质，而肝脏分泌胆汁，一种特别能乳化脂肪的物质。当食物进入小肠时，脂肪酶通过主胰管经肝胰壶腹分泌到该区域。然后它将食物分解成更简单的颗粒。

然而，小肠也是一个水性区域，脂肪酶只能攻击和分解大多数脂肪颗粒的外层。这就是胆汁进入方程式的原因。虽然胆汁由肝脏分泌，但它储存在胆囊中。当脂肪进入小肠时，胆汁通过胆管释放，并在肝胰壶腹中加入脂肪酶。正是这种物质使脂肪分解成更小的颗粒，使脂肪酶能更彻底地攻击脂肪。

这个过程通常被称为乳化。基本上，这意味着脂肪物质被悬浮在水溶液中，以形成相对平滑或无缝的液体。许多人认为，通过思考像蛋黄酱这样的普通家用乳化食品，这个概念更容易理解。蛋黄酱是由油、蛋黄和一种像醋一样的酸组成的。通过搅拌蛋黄（一种乳化剂）和油，然后慢慢加入醋，油和水，或者在这种情况下，醋，以一种几乎永久的方式结合在一起。当引入胆汁时，脂肪消化也会发生同样的过程。脂肪物质悬浮在水环境中，并在体内的剩余时间保持这种状态。

酶分解

一旦脂肪像这样悬浮，脂肪酶就可以开始分解它。脂肪酶是一种消化酶，其作用方式与消化道其他部位的酶相同，尤其是唾液和胃。乳化后的脂肪通常更容易被脂肪酶分解，并且在大多数情况下分解是完全的，这意味着脂肪分子的所有部分都暴露在外并分解成易于被血液吸收的颗粒。

吸收和分配

脂肪酸、胆固醇和其他脂肪消化产物通常通过小肠壁被吸收到血液中。这个器官决定有多少物质分配给身体，有多少作为废物散发出去。这在很大程度上取决于一个人的整体健康和一般活动水平，因为当涉及到执行某些任务所需的脂肪量时，身体会做出调整。然而，一般来说，进入小肠的胆固醇中有大约一半从未进入血液，大多数脂肪酸的比例仅略高。

一旦脂肪进入血液，它几乎可以进入身体的任何地方，并对整个血糖产生深远的影响。人们通常觉得饱是基于血糖的化学成分，而不是他们胃中的实际内容物或他们吃了多少。在大多数情况下，食物的质量和种类对饱腹感比实际消费量更为重要。

常见消化问题

脂肪消化过程中可能会出现很多问题，但当系统一次摄入过量脂肪，或者胆汁或脂肪酶生产中心出现问题时，问题更可能出现。患有肝脏或胆囊慢性疾病的人通常必须非常小心地控制他们所摄入的脂肪，因为在这些情况下脂肪的消化往往更慢、更麻烦。未消化或消化不当的脂肪通常会导致腹部痉挛和稀稀稀的大便。