洋地黄或毛地黄被用来制造一种强大而有效的药物来治疗心脏病患者。狐狸手套是美丽的植物，但在孩子们周围种植时要格外小心，因为它们的叶子有毒极了。与许多其他现代药物不同，从叶子中提取的洋地黄已经使用了200多年。

起初，英格兰的威廉·威瑟林发现洋地黄后，对包括哮喘、肺结核和精神错乱在内的多种疾病进行了试验。在这些试验中，它被证明是不成功的。当时它最有效的用途是治疗水肿，这是由慢性心力衰竭引起的全身积液。

在19世纪末的科学论文中，它以能够减慢心率或根据需要增加心率而闻名。它也被用作利尿剂，有助于缓解水肿患者的液体潴留。医生给发烧的人服用洋地黄，因为发烧似乎会加速脉搏。

今天，人们对洋地黄的特性有了更好的了解。它通常用于心力衰竭患者和容易出现心律失常的患者。在儿童中，它可以用来帮助儿童度过难关，直到他或她长大到足以接受心脏矫正手术为止。

洋地黄作为利尿剂只有轻微的效果，当人们只需要药物来控制液体潴留时，其他毒性较小的药物通常是首选药物。洋地黄很可能通过改善心脏功能来缓解液体潴留。然而，它不是解决液体潴留的金标准选择，除非患者没有其他选择。

洋地黄，通常被称为地高辛在其规定的形式，刺激受体在心脏产生更多的钙。这会导致心脏跳动时产生更大的力量。随着心力衰竭的进展，心脏趋于衰弱，产生的钙减少。在这些情况下，更容易发生心律失常或心脏病发作。通过药物治疗，心脏病发作的风险显著降低。

洋地黄需要适当注意剂量。过量会导致猝死或心律失常。尤其是给儿童服用这种药物时，应确保使用医生或药剂师提供的测量设备正确给药。绝不能用烹饪或家用茶匙测量剂量。如果一个人认为他或她跳过了一剂洋地黄，但不能确定，最好放弃第二剂。此外，洋地黄应存放在儿童够不着的地方，因为即使少量也可能致命。。

如果一个人的医生开了洋地黄，那么他应该确保告知医生他服用的所有药物、维生素或草药补充剂，无论它们是处方药还是非处方药。使用任何非法药物也应与医生讨论，因为许多物质都会与洋地黄相互作用。有些物质实际上增加了药物的毒性。

某些药物已知与洋地黄有相互作用。这些药物包括其他心脏药物，如抗心律失常药物、降胆固醇药物和硝酸甘油。一些抗生素与洋地黄相互作用，也应避免口服抗真菌药物。抗酸药、减充血剂、抗组胺药和腹泻药也可能引起不良反应。如果一个人感冒或咳嗽，咨询医生关于什么感冒药可以安全服用是特别重要的。。

与所有药物一样，可能会发生严重的副作用，恶心、严重腹泻、皮疹或对光线极度敏感是潜在的医疗紧急情况，需要医生立即关注。当洋地黄被很好地耐受时，它是许多心脏病患者的救命恩典。洋地黄与抗生素一起被认为是历史上开发的最重要的药物之一，因为它显著提高了必须使用洋地黄的人的预期寿命。。