私有化也可以称为非国有化或撤资。这三个术语都描述了一种情况，即政府决定将政府的控制权，从而将公有资源部分或全部转移给私营企业部门。有时，政府继续对该行业或服务施加一定程度的控制，称之为市政化。例如，政府可以通过合同限制价格并提出某些要求，但私营公司为市政化行业或服务提供服务。私有化的反向过程称为国有化，即政府从私营部门控制一个行业或服务。。

美国有许多行业要么被私有化，要么被市政化，有人赞成也有人反对将某些私营行业国有化，还有人反对将其他行业私有化。例如，在社会保障制度私有化问题上存在着相当多的辩论。这一过程的支持者认为，这将使人们有机会投资于更高收益的投资，从而更好地为退休提供资金。反对者认为，对那些不进行明智投资的人来说，系统私有化可能是灾难性的。从理论上讲，一个投资不善的人最终可能没有退休收入。。

一般来说，一个行业私有化的理由如下：

1. Government run industries cost more because they have larger bureaucracies. 2. Government run industries leave people with little choice in the market place. 3. Privatizing an industry fosters competition in the market place, which transfers to lower prices and greater choice for the consumer. 4. Governments should not be in the business of controlling industries or services since this gives them too much control over the people.

反对私有化的理由包括：

1. A privatized industry is most concerned with profit, so while initial benefits to the consumer may occur, the industry may not be induced to keep prices low unless government controls are exerted. 2. The competition fostered in privatized industries may result in dirty or unsavory business practices. 3. Privatization may limit access to certain industries for people who cannot afford them. 4. The public has little control over a private industry, and decisions in that industry may adversely affect those in the public sector.

在美国，人们指出某些行业私有化时遇到的问题。当公用事业公司私有化时，问题开始出现，人们注意到价格上涨。有人考虑将各种行业私有化：教育、公共交通、社会保障等。一些人，特别是左翼政治派别，认为私营部门的其他行业应该国有化。

几十年来，人们一直建议制定一项国家卫生计划。在一些国家，医疗保健是国有化的，既有问题也有好处。在一个国家化的医疗保健计划中，如果没有基本的医疗保健、获得免疫接种或在需要时提供急诊服务，任何人都不会这样做。这一计划的资金主要通过增税来实现，但人们不会向医疗保险公司支付额外的费用。国有化医疗计划的批评者说，最大的问题之一是人们可能需要等待几个月到几年才能进行选择性手术，比如胆囊切除术。然而，私有化的医疗计划，特别是大型医疗计划，可能会有太多的成员，以至于存在相同的等待时间；因此，这种批评可能不适用。。