“阿尔法消费者”是新产品或服务的初始消费者；营销人员通常会特别关注这些买家，因为他们会对商品的最终成败产生深远的影响。

阿尔法消费者的基本概念通常归因于专业营销人员Irma Zandl。Zandl在20世纪80年代中期为今天所称的趋势营销奠定了基础。从本质上讲，趋势营销的前提是相对较少的人可以采用当前的商品或服务，并为产品制造大量的恶名。反过来，其他人开始认为这个项目是可取的和先进的。这一趋势设定过程的最终结果是，主流消费者开始接受和购买产品，从而导致销售增长。引领潮流并引起广大消费者注意的人群被称为阿尔法消费者。。

经济学家迈克尔·沃尔夫（Michael Wolf）在1999年出版的《娱乐经济》（the Entertainment Economy）一书中首次使用了“阿尔法消费者”一词。

“阿尔法消费者”一词是一种营销名称，用于确定人口中最理想的组成部分的购买习惯，通常是已知使用其可支配收入的很大一部分来购买商品和服务的人口部门。阿尔法消费者对各种各样的产品都感兴趣，并且经常被认为是奢侈品，如时尚服装、时尚餐厅和最新技术。

尽管任何人都可以扮演阿尔法消费者的角色，但营销人员已经注意到，许多早期采用者往往属于特定的人群。首先是青少年市场。青少年阿尔法消费者对服装、音乐和电子设备制造商尤为重要。这个年龄段的消费者往往对新的想法/产品非常开放，他们往往是引领潮流的人，不仅为自己的同龄人，也为20多岁的年轻人。

在另一端，许多营销人员寻找属于婴儿潮一代的阿尔法消费者。在近代历史上最富裕的一代中，婴儿潮一代通常有足够的可支配收入来考虑购买高价物品。让这一代人参与度假、游轮和第二套住房的购买趋势设定，遵循与青少年阿尔法消费者相同的模式。营销人员首先要说服一个核心群体的个人对商品或服务的渴望，然后在首先针对该年龄组的广告中突出他们。然后，营销人员可以扩大活动范围，并针对更广泛的经济领域。。

阿尔法消费者通过让朋友、亲戚和熟人了解最新趋势，以及以其他人倾向于认为商品和服务值得购买的方式使用产品来施加影响。成功地利用阿尔法消费者可以使建立忠诚消费者基础的产品在市场上繁荣或完全消失。