帕累托效率，也称为帕累托最优和配置效率，是指以最有效的方式分配所有可用资源的情况。因此，任何有利于任何一方的变化都会使另一方的情况恶化。如果没有帕累托效率，一方可以在不损害另一方利益的情况下变得更好。这一概念以意大利经济学家维尔弗雷多·帕雷托（Vilfredo Pareto）的名字命名，在福利经济学中经常使用。

如果有两种假设的社会状态或条件，每个人都认为前者至少和后者一样好，至少有一个人认为前者比后者好，那么前者就是所谓的“帕累托优于”后者。在一组社会状态中，帕累托优于所有其他状态的状态是帕累托有效的。在一组状态中，往往有不止一个帕累托有效状态，为了增加一方的福利而从一个状态转移到另一个状态是不可能不降低另一方的福利的。当两个状态具有类似的帕累托有效性时，它们被称为帕累托不可比。除病理条件外，任何一组社会状态都包含一个具有帕累托效率的状态。。

为了实现帕累托效率，需要有高效的生产、高效的消费和高效的资源生产结构。当一种商品不可能生产更多而不减少另一种商品的产量时，就会产生高效生产。有效消费是指所有商品都分配给消费者，如果不增加可用商品的数量，就无法提高满意度。高效生产结构是指生产一种商品的数量越多，另一种商品的产量就会减少的情况。。

帕累托效率理论可以出于社会福利目的对许多经济州进行排名，因为有些州在效用方面优于其他州，允许至少一个人境况更好，而没有人境况更差。然而，帕累托效率并不意味着公平。例如，如果一个社会中的资源分布在生活奢侈的少数群体和生活贫困的大多数群体之间，那么情况将是帕累托有效的，因为将部分资源重新分配给穷人会伤害富人。由于帕累托不可比性，该概念没有提供比较几个帕累托有效状态的工具。因此，这一概念不能作为设计福利制度的唯一考虑因素，经济学家有其他标准来帮助他们就社会上更可取的替代方案做出决策。。