乘数是一种通过从外部做出改变来影响系统的东西，导致系统中相互关联的元素相应地移动。乘数的一些例子包括政府做出的财政政策决定和银行放贷的能力。在这两种情况下，除了具有提高税收或提供更多信贷等即时效应外，乘数还与整个系统的连锁反应和一系列变化有关。经济学家可以预测这些变化，以便在做出决定之前衡量其影响。。

乘数用于测量系统中的比例变化。经济学家既关注可以通过单一乘数实现的积极变化，如更多信贷和后续就业机会导致的失业率下降，也关注消极变化，如增税导致的消费者支出下降。在制定经济和财政政策时，必须考虑乘数效应。

经济学家系统的相互关联性是思考变化对系统的影响时需要权衡的一个重要因素。以税收为例，减税比增加个人支出更有效，因为人们保留了更多的工资。它还降低了政府收入，但也可以刺激经济增长，因为消费者需要更多的产品，公司增加产量并扩大规模以满足需求。做出决策的经济学家会考虑乘数在整个系统中的作用，以决定一项变化是产生积极影响还是消极影响。。

各国政府普遍希望促进稳定、正常的经济增长，目标是保持财政稳定，并让民众对经济状况感到满意。经济衰退可能是一个令人担忧的问题，正如快速加速可能预示着泡沫现象一样。已经开发了许多工具来量化和探索国民经济以及小规模经济的行为，乘数是一个重要的概念。乘数是一个对经济有成比例影响的外部因素。。

人们可以在各种各样的环境中看到乘数效应的例子，因为企业和政府都在进行旨在发展经济和扩大企业规模的政策改革。有时，经济预测会适得其反，政策改变可能不会产生预期效果；例如，纳税人可能会将增加的收入用于储蓄，以解决对未来现金流问题和其他问题的担忧，而不是在减税时花钱。