信用证是一种金融工具，可以由政府发行，也可以作为商业交易的一部分发行，其明确目的是作为货币进行分配。根据美国宪法中该短语的应用，该术语通常与美国信用证的签发有关。基本上，宪法中的条款规定，尽管本票被认为是可以接受的，但任何州都不得签发信用证。。

在允许州政府和国家政府使用信用证的国家，这些文件通常不由某种类型的证券覆盖或承保。相反，这些文件是由政府根据其既定的信念和信誉发布的。该文件用作支付账单或进行任何数量的金融交易的货币。

对于一般商业交易，信用证具有类似的含义和用途。通常，该术语描述由代理人准备并转发给商户的信函类型。在信函文本中，代理行要求商户向信函中指定的一方提供信贷，该信贷不得超过文本中确定的一定金额。指定方，即持票人，可以使用该信用额度从商户处获得各种类型的商品或服务，甚至可以收到信用证中规定金额的现金。。

在这两种情况下，信用证都可以被视为在今天发生的交易中用以代替货币的凭证，预期该票据将在未来某个时候以现金支付进行赎回。这种方法的一个好处是，任何接受账单的人都会接受账单作为付款，就好像单据是现金一样。这意味着，如果余额在一定时间内付清，则通常不收取财务费用。假设持票人能够遵守这些条款，其结果可以节省大量资金，同时还可以享受将全额付款推迟到更有利的时间的好处。商人也可以认为这是一种公平的安排，因为交易产生的收入最终会在将来某个时候以现金的形式实现。