财政政策滞后是由于在认识经济问题和应用解决方案方面出现延误。政府采用财政政策来降低失业率、限制通货膨胀、减少商业周期的影响并促进经济增长。这些目标是通过政府支出、商业赠款或贷款以及税收来实现的。扩张性财政政策通过降低税收、增加政府支出和向企业提供更多转移支付来刺激经济，以应对失业和增加总需求。紧缩性财政政策包括政府减少支出和提高税收，以通过减缓经济增长来防止通货膨胀。。

从需要扩张性或收缩性财政政策的经济问题的发展到政府承认并制定解决问题的方案之间，有一段时间的延迟。这些延误被称为财政政策滞后。内部滞后和外部滞后是财政政策滞后的主要类型。识别、决策和实施是内部滞后的三个子类别。影响是一个用来描述外部政策滞后的术语。对于政府官员和决策者来说，时滞是一个问题，因为时滞会抑制经济行动计划的效力，如果在商业周期中实施得太晚，可能弊大于利。。

经济问题的发展和政府官员的反应之间的时间间隔被称为内部滞后。承认财政政策滞后代表了描述经济问题所需的时间。宏观经济政策顾问必须在强调经济困境的原因之前获取和评估经济数据。不幸的是，与通货膨胀和失业有关的数字通常无法即时获得。顾问还必须评估几个月的数据，以确保准确的预后。。

决策滞后反映了从发现问题到政府动员的延迟。中央计划经济体的决策滞后相对较短。在民主国家，决策滞后的时间更长，因为立法机构必须就适当的行动方案进行辩论、修正和投票。如果立法机构或国家元首不能达成共识，财政政策滞后的时间可能更长。

一旦就财政政策做出决定，执行就会出现延迟。由于大多数政府机构的官僚性质，这些实施滞后是漫长而乏味的。例如，政府支出的变化要求受影响的部门改变预算，调整支出习惯。提供赠款或转移支付通常需要申请和面谈，并要求各机构确保遵守各种法律。新税收的收入通常要到下一年才能产生。。

外部财政政策滞后是指从实施到获得经济效益之间的一段时间。这些影响滞后是由于政府变革必须在经济的各个方面循环。例如，政府补助可能会促使企业雇用更多工人并增加产量。因此，新雇佣工人带来的消费需求导致生产和雇佣的进一步增加。这样的周期必须在一个经济体的所有部门和行业中运行，才能感受到财政政策的全面影响。。