通货膨胀是一种经济现象，它增加了个人生活和维持一定生活水平所需的商品成本。按照经典定义，通货膨胀是太多的美元追逐太少的商品，每个季度使用消费者价格指数（CPI）进行跟踪。CPI计算的一个主要问题是，它们实际上并没有考虑实际CPI。实际CPI是消费者购买的商品价格的实际变化，而不是经济学家计算CPI时虚构的一篮子商品。个人可以通过将当前价格除以基准年再乘以100来计算真实的CPI数字，从而得到真实的通货膨胀数字。。

实际CPI的一个例子是确定五年内房价的变化程度。在某一特定年份，某一特定地区某一房屋类型的中位价格为150000美元（USD）。五年后，同一类型和地区的平均房价为168000美元。CPI计算将168000除以150000，然后将结果乘以100，得到12%的答案。因此，这一时期住房的实际通货膨胀率为12%，而经济学家使用他们的公式报告的CPI为12%。。

在大多数情况下，在稳定的自由市场中，经济学家或国家政府公布的CPI数据通常低于10%。然而，正如上面的例子所述，如果房价在给定时间内上涨12%，这就不可能是真的。真实CPI试图从标准通胀公式中去除CPI的偏差和错误计算。例如，经济学家可能会在其通胀公式的不同类别中添加权重。这可能会使根据项目实际价格计算的真实、无误的数字所报告的实际CPI结果产生偏差。。

实际CPI的另一个用途是衡量替代商品或消费者最常购买的商品的价格变化。标准CPI计算采用标准的一篮子商品，即使消费者可能不会购买这些商品。替代品是消费者在收入下降或购买力下降时购买的物品。对这些商品的需求应该使经济学家们对计算通货膨胀特别感兴趣。除非这些商品包含在标准CPI计算中，否则实际CPI无法正确计量。。

实际CPI不是生活成本指数或调整（COLA）。然而，经济学家们将他们的通胀公式组合在一起的方式，让它像可乐一样工作。这是消费者没有通货膨胀真实数字信息的最大原因之一。