这是一个古老的想法，可以追溯到16世纪，但缆索的基本概念在几个世纪以来一直是可行的。索道有时被称为倾斜铁路，由轨道、滑轮和发动机组成。发动机为滑轮提供动力，滑轮将汽车缓慢地拉上陡坡一侧。轨道是用来引导车轮的。

所有这些听起来都很合乎逻辑，但是这次旅行呢？重型轨道车的重力不会很快将发动机和滑轮撕裂，将乘客抛向死亡吗？

它可能会，除了缆索的最初发明者发现，如果汽车同时上升和下降，滑轮两侧的数量相等，重力就会抵消自身。一辆或多辆上升的汽车对其他汽车起刹车作用；那些向下行驶的人提供牵引力，将上升的汽车向上拉。

这是一个简单的概念，但不容易付诸实践。电缆必须在连续的环路中工作，时间必须完美，并且必须有上升和下降车辆在途中相互通过的空间。

一个可能出错的例子是2001年2月1日在洛杉矶的Angel飞行缆车上发生的致命事故。这是一次有四辆车的行动，线路两侧各有两辆车。由于无法解释的原因，缆绳不知何故从滑轮内的槽中脱落，形成了一个松弛的环。这导致一条线路上最高的车厢向后滑入下面的车厢，造成一名乘客死亡，七人受伤。

然而，很快就发现，天使号的飞行操作缺乏通常内置在缆索中的紧急刹车——一种强大的爪状装置，当机械装置检测到速度突然增加时，它会锁定在缆索上。天使号的飞行缆车于2008年11月重新投入运营，运营商更为悲伤，但也更为明智。

也许美国最著名的索道是将乘客拉上匹兹堡华盛顿山的两个“斜坡”。在不远的地方，约翰斯顿的斜面至少可以承载一辆汽车和乘客，而位于查塔努加的Lookout Mountain斜面铁路的运行坡度高达72%。其他值得注意的还有布达佩斯魁北克市和智利圣地亚哥的索道。