海上皮艇是专门为海上使用而设计的一种船艇。船本身非常窄，相对于使用它的人来说通常相当长，而海上皮艇可能有一个舵，用于在波涛汹涌的水中掌舵。现代海上皮艇由玻璃纤维制成，比白水皮艇长得多，白水皮艇的设计目的是在狭窄的河道上快速机动。使用者坐在封闭的船内，通常被喷水裙包围，以防止水进入船内和身体。。

海上皮划艇的主要动力来源是手持划桨，它通常也是由玻璃纤维制成的。桨叶重量轻且具有浮力，因此如果用户失去控制，它可以漂浮。海上皮艇由安装在船尾的舵操纵；该方向舵由船内的脚踏板控制，脚踏板与穿过滑轮的一系列绳索相连。踩下一个脚踏板使船朝一个方向转动，踩下另一个脚踏板使船朝相反方向转动。这是一种不同于无舵白水皮划艇的转向方法，后者必须单独使用桨进行转向。。

海上皮艇的设计源自传统的阿留申模型。这些传统的船是由浮木、骨头和海豹皮制成的，它们非常轻。船的狭窄设计允许船在水中快速移动，同时也使船具有机动性和灵活性。现代版本可以由玻璃纤维甚至木材制成，尽管木船确实有点重。传统的皮艇用于捕鱼和运输，而许多现代的海上皮艇模型是专门为娱乐而设计的。。

海上皮划艇的一些特点使它比其他类型的船更适合长途乘船旅行。坐姿有助于保持背部挺直，几乎所有的海上皮划艇都配备了某种舒适的座椅，可以在旅途中休息体重。海上皮划艇比白水皮划艇长得多，因此允许使用者伸展双腿，以获得较短的白水皮划艇无法实现的更舒适的坐姿。安装在用户前后的弹性网允许存放防水袋或其他物品。。