在处方药或非处方药的情况下，当一个人服用超过推荐治疗剂量的药物时，就会出现药物过量。由于服用非法药物导致中毒，当身体的新陈代谢无法阻止药物累积到有毒水平时，就会出现药物过量。过量可能是故意的，也可能是意外的。在这两种情况下，它们都可能导致有害甚至致命的副作用。症状和治疗根据摄入的一种或多种药物而有所不同。。

药物过量可能涉及任何类型的药物，尽管它往往更常见于非法药物，因为没有推荐的安全剂量。通常情况下，危机涉及到服用多种相互指示的药物。有些人可能对某些类型的药物耐受性较低，这可能导致服用过多，即使服用了推荐的剂量。

意外过量最常发生在两岁到五岁之间的幼儿身上，但它会影响任何年龄组的个体。儿童可能会在不知情的情况下服用不适合自己的药物，或者意外摄入过多的维生素或补充剂。在较大的儿童和成人中，当医生过量开药，或成人不知道特定药物中的活性成分时，可能会发生意外过量用药。对于非法药物，意外过量可能会发生，因为这些药物比预期的更有效。有意服用过量药物在青少年至30出头的年轻人中最为普遍，但任何想要自残或自杀的人都可能尝试服用过量药物。。

一般来说，服用过多的药物会导致生命体征的变化，体温、脉搏、呼吸频率和血压的升高或降低。然而，具体症状因摄入的药物而异。例如，安非他明可引起胸痛、血压升高和安非他明精神病，这是一种通常仅在极高剂量下才会发生的暂时性疾病。阿片类药物（如海洛因或吗啡）过量可能导致昏迷、瞳孔扩大、呼吸频率降低、精神混乱、休克、肺部积液、血压和心率异常降低。阿司匹林过量的症状包括恶心呕吐、腹部疼痛、体温和呼吸频率升高、幻觉、癫痫发作、脑肿胀和昏迷。。

医疗专业人员需要知道服用了哪些药物才能有效地治疗这场危机。常见的治疗方案包括泵送胃以清除尚未被消化系统吸收的药物，或使用活性炭（一种可吸收药物的多孔物质），让药物无害地排出体外。有些病例可能需要特定的解毒剂来抵消药物的作用。在某些情况下，可能需要进行肾透析或螯合以清除患者体内的毒素。。