一头白象是一种维护成本很高、很难摆脱的东西,尽管它通常也很罕见,而且非常有价值,使主人的处境更加复杂。这个词可以指很多东西,从富丽堂皇的家到奢华的项链。这个词甚至激发了一种形式的礼物交换,人们试图通过寻找其他可能需要它们的人来摆脱他们的白象。
传说中,白象的概念起源于东南亚。从历史上看,东南亚人认为这种动物是幸运的,因为据说有一种动物在出生前就出现在佛母面前,送给她一朵神圣的莲花。它代表着纯洁和知识,因为这些动物非常稀有,所以看到一只应该是幸运的。
一些亚洲君主积极寻找这些大象,因为拥有这样的动物被认为是带来繁荣和好运,并表明统治者是明智和公正的。由于白化病大象并不完全生长在树上,因此并非每个君主都能得到一头来祝福君主政体,而其他人则有多种大象可供选择。
据推测,君主会向朝臣赠送神圣的白象。大象因其神圣的地位而免于劳动,它们不能被出售、屠宰或赠送。对它们的主人来说,这些动物是极其昂贵的财产,尽管它们很值钱,但它们可能是诅咒而不是祝福。
在这个故事的某些版本中,国王会把它们送给失宠的朝臣,目的是让受赠者破产并蒙羞。在其他故事中,这种动物是作为一种真诚善意的礼物送给宫廷成员或他们的家人。在这两种情况下,白象的传说已经进入了常见的俚语,当欧洲探险家进入该地区时,他们被引入了这个概念。
现代版本最经典的例子之一是一个大的乡村住宅。这类房屋通常维护成本极高,但很难出售,因为潜在买家可能不愿承担工作和费用。在拥有这样的房子是社会地位的标志的文化中,家庭成员可能会为了维持房子的运转而破产,就像一些英国家庭和他们富丽堂皇的房子一样。在一些地区,对这一问题的一种回应是定期开放私人住宅进行参观、拍摄和其他活动,家庭使用赚取的收入来维护房子和场地。。
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