沙特阿拉伯是中东的一个大国。它占地83万平方英里（2149700平方公里），比阿拉斯加州还大，是世界第十四大国家。它与巴林、伊拉克、约旦、科威特、阿曼、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和也门接壤，并沿波斯湾和红海拥有海岸线。

现在的沙特阿拉伯已经居住了数千年，早期定居点出现在5000多年前。在公元前四千年，苏美尔人统治着这块土地，直到公元前3500年左右，他们被各种闪族群体所取代，其中大多数人过着游牧生活。在随后的几千年里，各种王国将统治该地区，包括萨拜王国、希米亚王国、阿克苏姆王国、波斯帝国和奥斯曼帝国。

这个国家的部分地区，特别是圣城麦加（麦加）和麦地那，在伊斯兰教出现之前是拜占庭帝国和罗马帝国之间的重要贸易中心。但正是伊斯兰教使沙特阿拉伯成为中东最重要的王国之一。

自穆罕默德时代以来，这一地区对穆斯林特别重要，因为它包括麦加和麦地那两座最神圣的城市。18世纪，当地的一位王子穆罕默德·伊本·沙特（Mohammed ibn Saud）崛起成为阿拉伯的主导力量，在被奥斯曼帝国统治下的埃及所粉碎之前，他控制了阿拉伯的大部分内陆地区近一个世纪。然而，在19世纪初，沙特家族重新掌权，巩固了权力，直到本世纪末再次被征服。20世纪初，沙特家族再次崛起，在接下来的几十年里，它将征服周围的大部分土地。。

1932年，沙特家族征服的两个王国统一为沙特阿拉伯王国。六年后，该国发现了石油，几乎一夜之间，该国发生了翻天覆地的变化。该国的财富和权力将在未来几十年内稳步增长，而在石油输出国组织（OPEC）成立后，该国的财富和权力将出现更大幅度的增长。该国目前是世界上最大的石油出口国。

在现代的大部分时间里，沙特阿拉伯一直与西方保持着友好关系。尽管西方仍然相当专制，尽管有许多侵犯人权的报道，但西方对该国仍然非常友好。该国因未能打击激进主义而受到一些批评，特别是在9/11袭击之后。从那时起，沙特阿拉伯政府承诺支持反恐战争，并在其境内对恐怖分子进行监督。

沙特阿拉伯是一个世袭君主制国家，由伊斯兰教法（Shari'a）统治。自20世纪50年代以来，一个不断壮大的中央政府已经成立，但权力仍然掌握在沙特议会手中。该国所有法官都由国王直接任命，由伊斯兰教法统治。2005年，该国举行了地方选举，这是该国首次举行地方选举，许多人认为这是民主化程度不断提高的标志。

目前，由于主要城市中心的暴力活动日益增多，以及该国农村地区针对西方人的暴力活动日益猖獗，西方人在沙特阿拉伯的旅行受到阻碍。尽管麦加和麦地那两座城市都充满了历史上重要而美丽的建筑，但进入这两座城市的通道仅限于穆斯林。然而，沙特阿拉伯仍然有很多游客感兴趣，最引人注目的是令人惊讶的马丹·萨利赫陵墓。