当富兰克林D。罗斯福于1933年上任，当时美国正因大萧条的困难而举步维艰。许多人在几乎得不到帮助的情况下失业，银行面临完全破产的威胁，许多人认为需要积极的改革来帮助重塑国家。那些支持罗斯福总统并选举他为总统的人也期望迅速改革。作为回应，罗斯福制定了第一个100天议程，这被认为是美国总统历史上最雄心勃勃的议程之一。。

罗斯福总统的第一个100天议程从几个方面抨击了美国面临的问题，在那些日子里，他签署了许多计划并制定了许多计划，旨在使美国及其人民摆脱危机。这些计划的有效性可以讨论，但有一点是肯定的。在踏上这条雄心勃勃的道路的过程中，罗斯福创造了一种试金石，所有其他总统都将以此作为评判标准。现在，政治家和政治分析人士普遍认为，头100天是任何人在总统任期内角色方向的某种指示。。

例如，当罗斯福颁布他的计划时，他几乎没有遭到国会的反对。许多继任总统的情况并非如此。根据参众两院的政治倾向，总统在上台后试图通过雄心勃勃的法案时可能会面临巨大的反对。头100天可能会引发行政和立法部门之间的权力斗争，这种斗争将在总统任期内持续，并使总统的计划无效。

许多人接受前100天分析作为总统是否会有效的标志的另一个原因是，在这个时候，总统可以开始兑现竞选承诺，或者证明他们夸大或谎报了自己的意图。有意识的选民可能会密切关注早期做出的决定，看看他们是否遵守总统在当选前所作的承诺。总统的公众舆论可能会上升或下降，这取决于如何利用执政初期的这些日子。。

曾经有过一些成功的总统，而那些后来受到相当善意的评判或当选连任的总统，他们的“头100天”并不出色罗纳德·里根总统在担任总统初期差点被暗杀。也许最常被提及的是约翰·F·肯尼迪总统卷入猪湾事件，这使大多数美国人感到害怕，因为许多人认为核战争即将爆发。这发生在肯尼迪任期的第88天。其他例子比比皆是。

许多人争论这样一个事实：头100天是总统成功的试金石。特别是当一位总统在国家面临巨大压力的时候接任总统职务时，制定有利于美国或其公民的计划肯定需要超过100天的时间。一些政治分析家和政客实际上恳求新总统不要被100天的神话“赶”得太急，并认为制定好的计划或法律更符合人民的利益，而不仅仅是制定后来证明有问题或未经仔细制定的快速计划或法律。。

尽管如此，罗斯福总统的行动仍然让许多人期待，任何一位新任总统都会在上任的头100天里展现自己的素质。历史并不总是支持这一期望。然而，一个准备好改变的国家可能不耐烦，希望尽快看到改变，而以权宜之计回应这一点的总统可能会在更长时间内保持人民的好感。