以自由为中心的民主和以平等为中心的民主之间的区别在很大程度上是难以界定的，因为每一种民主都有许多不同的表现形式。在基本层面上，区别相当明显：以自由为中心的民主强调个人而不是集体，以平等为中心的民主注重在人民中保持某种程度的相似地位。以自由为中心的民主将以牺牲公民平等为代价来保护选择自由。另一方面，以平等为中心的民主将以牺牲公民的完全自由为代价促进平等。。

以平等和自由为中心的民主国家可能有许多相似之处，包括法律面前的平等待遇，但在如何领导国家以及通过哪些法律方面存在一些差异。许多民主国家有一些促进自由的因素，还有一些促进平等的因素，尽管它们可能一个因素多于另一个因素。美国和法国是评估以自由和平等为中心的民主国家概念的两个例子。这两个国家都以民主原则为基础，但事实上，它们是共和国。。

法国与平等

法兰西共和国起源于法国大革命，这在一定程度上是对贵族对下层阶级严重虐待的反应。对革命者来说，似乎最大的价值，或者至少最大的关注点是平等对待。法国大革命期间实施的惩罚是第一次向贵族而不仅仅是农民阶级伸张正义。尽管法国大革命的口号是“自由、平等、博爱”——也就是“自由、平等、博爱”——但总体而言，法国更重视平等而不是自由。。

美国与自由

相反，美国更以自由为中心。对于所有人来说，个人权利通常比平等的社会经济地位更为重要。在这种情况下，从最严格的意义上讲，自由占据了更大的份量，可能会导致差异——有时是巨大的差异。另一方面，法兰西共和国的目标似乎是实现社会经济地位的更公平分配，这反过来可能会降低个人自由。

平衡行动

民主政府在某种程度上面临着一种基本的平衡行为——平衡自由与平等。追求不受限制的自由——这是自称自由主义者的主要关注点——可能会导致社会经济不平等。然而，为了实现真正的平等，可能会对人民施加额外的法律，从而限制他们的自由。

差异的例子

以自由为中心的民主与以平等为中心的民主之间的差异体现在税收和社会福利领域。例如，美国由于其对自由的关注，其税收通常低于法国。这给了我们更多的机会。公民有更大的自由在他们认为合适的时候使用他们的钱。另一方面，由于法国注重全体公民的平等，它征收了更重的税，但为其公民提供了全民医疗等福利，而美国正是这样做的。截至2011年未提供。。

这两种类型的政府往往都有争议。公共领导人和广大民众政治取向的转变可能会改变政府的重点。例如，富兰克林·德拉诺·罗斯福总统试图利用新政将美国转变为一个更加以平等为中心的政府。那些希望以美国自由为中心的人经常抵制他的努力。