约翰·卡尔文是早期教会改革家之一，1509年出生于法国。他是一个有着深厚精神的人，他后来倡导的新教，称为加尔文主义，旨在重新定义教会在日常生活中的作用以及个人与上帝关系的作用。加尔文主义有一些鲜明的特点，今天被一些新教徒抛弃了。然而，在他那个时代以及之后的许多年里，加尔文主义塑造了许多早期的新教教会信仰，特别是在法国的胡格诺派以及德国、荷兰和波兰的新教运动中。新大陆移民的一些清教徒信仰与约翰·卡尔文的理论直接相关。。

年轻时，约翰·卡尔文受到父亲的鼓励学习法律，尽管他真正的热情倾向于神学研究。父亲去世后，加尔文觉得自己应该继续追求自己的激情，并开始在巴黎法兰西学院学习宗教。大约在1528年，或者可能最晚在1533年，加尔文经历了一次突然的宗教洞察，并改变了对新教的看法。他在自己的著作中称之为“突然转变”，这有助于他理解，他需要在自己的事奉中遵循新教模式，而不是天主教模式。。

和当时许多抗议天主教会行为的人一样，约翰·卡尔文认为法国天主教的品牌是一个发生了许多虐待行为的品牌。特别是，他不赞成教会的等级制度，认为所有牧师都应该地位平等，而不是由牧师、主教、红衣主教和教皇作为广泛的权力结构。他也反对教堂音乐，更喜欢简单的歌唱音乐，但他并不反对天主教的所有方面。特别是，他支持神权政府，并重新关注宗教在日常生活中的重要性。。

加尔文主义可能是由一个非常严厉和僵化的宗教法典引起的。约翰·卡尔文（John Calvin）避免过度，提倡在周日绝对关注宗教，强调衣着朴素，严格遵守上帝的旨意。人本质上是腐败的，被安置在地球上，以执行上帝的意志，并理解他的完全和可怕的力量。然而，没有任何行为或定期参加教会活动可以保证得救。

加尔文教义的关键是，通过上帝的恩典，只有某些灵魂得救，并被称为“选民”尽管有任何与上帝背道而驰的行为，这位当选者还是会上天堂，而其他所有人都被诅咒。一个人对被诅咒无能为力，也无法确定你是否“当选”批评家们认为这种宿命观念对加尔文主义来说不是好兆头，因为选民显然不必做任何事情来取悦上帝，如果你没有当选，你为什么要坚持加尔文主义的严格原则？。

加尔文的主要事奉发生在日内瓦，尽管他曾一度被从日内瓦流放，并被指控试图创建一个新的教皇组织。他还广泛旅行和写作，在流亡期间，他在斯特拉斯堡实践和宣扬他的宗教。当日内瓦的政治发生变化时，他于1541年返回，并开始创建一个有组织的教会，帮助他更好地追求自己的神学思想。

也许他一生中的主要争议是他参与了对神学家迈克尔·塞弗图斯的起诉和处决，他发表并发表了反驳三位一体概念的观点。像大多数新教徒一样，约翰·加尔文虔诚地信仰三位一体，他对杰尼万生活的控制使他成为一股不可忽视的强大力量。许多历史学家声称，他利用自己的权力，特别是他对日内瓦公民生活的控制权，攻击任何反对他的观点的人，这与他所反对的天主教会经常采取的行动非常相似。他对宗教的看法是强硬的、苛刻的，不容争辩。塞弗图斯领导的这类竞赛受到了极端严厉的惩罚，包括因异端而被逐出教会直至被处决。。

约翰·加尔文晚年的特点是他继续参与Genevan教堂，并患有一系列疾病。在他生命的最后，他遭受了各种各样的健康问题，包括肾结石、痛风和肺出血。在他生命的最后几年，他有时不得不被抬到讲坛上讲道。加尔文于1564年去世，但不可否认，他的工作超越了他。基尼万教会的领导权由西奥多·贝萨接任，加尔文主义教义依然强大；其中大部分至今仍存在于基于加尔文主义的新教教堂中。。