查尔斯·达尔文（1809-1882）无疑是最有影响力的美化地球的自然历史学家之一。他关于进化的概念和理论永远改变了我们许多人对地球年龄和地球上物种发展的看法。他在1859年出版的《物种起源》这本关于进化论的基础性著作对西方世界的宗教团体来说尤其具有挑战性，因为对人类进化的渐进过程的描述与基督教思想直接冲突，即人类是上帝按照上帝的形象特别创造的。尽管现在大多数公立学校都教授进化论和随后的生物进化理论，但仍有一些人认为达尔文的解释完全是误入歧途。其他大型基督教组织，如天主教会，也愿意接受达尔文理论。。

达尔文一家可以说是自由思想家。尽管达尔文在英国圣公会教堂受洗，但他们仍在练习一神论。起初达尔文想追随父亲的脚步成为一名医生，但发现医学界，尤其是外科手术，太残酷了。在爱丁堡大学，达尔文对自然历史的兴趣达到了顶峰，他认为黑人和白人比通常认为是真实的更为相关的一个灵感来自于他与John Edmonstone的工作，他是一个自由的奴隶，教达尔文的士师。

达尔文的父亲对他对自然史的兴趣不满意，于是选择让他进入基督学院学习，使他成为英国圣公会牧师。在这方面，他是一个漠不关心的学生，但他确实通过了学士学位教育。他从未正式接受过牧师的命令，而是在英国皇家海军的“比格尔号”上做了一份绅士伴侣的工作。

英国皇家海军“小猎犬”号的第一次航行长达五年，达尔文花了大量时间收集化石，研究现存的动物物种。当他研究动物，特别是加拉帕戈斯群岛上的动物时，他关于动物进化方面的理论开始融合。他注意到，非常相似的鸟类根据它们生活的岛屿略有不同。他发表的关于他早期观察的著作受到了一些人的欢迎。

随着达尔文继续研究物种差异，他越来越相信物种受到环境的影响，为了更好地在新环境中生存而进化和改变。这一理论将会取得成果，尤其是当他阅读阿尔弗雷德·罗素·华莱士（Alfred Russel Wallace）关于自然选择的著作时。两人决定在1859年共同发表他们的发现，但达尔文无法为他的工作辩护。失去了一个心爱的儿子，达尔文继续患病，这使得他很难公开露面或以任何方式为自己的观点辩护。。

对达尔文关于人类是从猴子进化而来的建议的强烈抗议常常变成了批评他的工作的口号。然而，越来越多的人支持他的理论，并没有发现这些理论与宗教思想格格不入。达尔文在他生命的最后22年中，在健康允许的情况下，继续学习，不断地被进化和大自然自我改造以在世界上生存的能力所吸引。在学习的过程中，他急切地阅读关于他的理论的辩论。他的工作比他更重要，Gregor Mendel的遗传学工作是现代生物学的基础。

达尔文死后产生的社会达尔文主义是进化论原理对人类社会的适应。达尔文会强烈反对这种说法。他对南美洲的奴隶贸易和奴隶状况表示蔑视。当社会达尔文主义被用来支持“适者生存的种族”时，达尔文肯定会拒绝这一理论。在人们选择配偶时，他最担心的是亲密关系可能会给后代带来问题。他的妻子是他的表弟，在他们刚出生的儿子去世后，他写下了自己的担忧，也许他们的亲密关系给他的后代带来了医疗问题或生存能力低下。然而，在他的十个孩子中，有八个幸存了下来。。

达尔文的工作继续对现代思维产生非凡的影响，尽管他关于进化如何运作的一些理论受到质疑。特别是斯蒂芬·杰伊·古尔德关于“跳跃式”进化的理论现在常常取代进化是一个渐进的、选择性的过程的观点。