心轴一词有三种广泛接受的含义：金属成型形式、车床上的工件夹具以及用于固定和支撑各种电动工具附件的柱或轴。当描述金属成型工具时，该术语指的是将从金属板到吹制玻璃等材料弯曲或变形为所需形状的实心或空心金属形状。当应用于车床时，该术语指专用夹具，用于将特定工件固定在车床卡盘中进行加工。电动工具芯轴通常由实心金属柱组成，带有机加工肩部和锁紧螺母，设计用于在钻头和其他电动设备中固定打磨或磨盘和抛光垫。。

几个世纪以来，金属成型心轴一直被用作夹具或模板，用于成型金属甚至吹制玻璃制品。这些设备通常用于塑造特定的物品或在几个不同的工件中赋予特定的轮廓。例如，将对管道弯曲芯轴进行机加工，以使特定直径的管道产生一定偏转的弯曲。对于具有不同弯曲角度或管道直径的同一任务，需要多个心轴。设计用于将扩口或钟形形状引入管端的心轴将具有锥形端部轮廓，可用于各种尺寸的管。。

成型芯轴可设计为夹紧到位，工件可通过机器或手在其周围操作，例如用于生产装饰性熟铁制品的工件。其他的，比如前面提到的扩口心轴，插入旋转工件中或靠着旋转工件形成。汽车排气系统制造商等行业广泛使用心轴来形成复杂的管路。

用作车床夹具镶块的心轴通常是为特定工件设计和制造的，通常是那些形状不适合在标准卡盘中夹紧的工件。由于其应用范围有限，车床心轴经常被一次性使用并丢弃。电动工具心轴将研磨盘、磨砂盘、抛光拖把甚至草坪拖拉机叶片等附件固定在机器或工具驱动装置中。它通常只不过是一根简单的钢棒，配有特定于附件的锁紧附件，设计用于一系列电动工具卡盘。其他用于特定机器的可能更复杂，带有适合特定驱动机构的机加工花键、型材或键。。