避税是一种投资，其税收减免和税收优惠的价值大于投资本身。避税措施的具体内容取决于当地税务机关，并且在不同国家有所不同。出租房地产、自然资源勘探、电影制作和替代能源都是常见的避税手段。

避税可能针对个人或公司。在公司层面上，利用避税需要具备税法方面的专业知识。然而，即使是专业的会计师事务所也不总是正确的。在2000年至2002年的美国熊市之后，监管机构发现了广泛滥用避税手段的情况。当时的主要会计师事务所阿瑟·安德森（Arthur Anderson）因帮助安然（Enron）和世通（Worldcom）等公司逃税而被解散。这类公司的高管发现自己在刑事法庭上面临长期监禁。。

避税天堂以规避法律而闻名，但政府往往有意设立避税天堂，以鼓励对特定经济部门的投资。例如，在20世纪70年代的能源危机期间，许多政府设立了避税天堂，以鼓励对替代能源的投资，如风车农场、太阳能和乙醇燃料汽车。避税激励措施可以如此强大，以至于整个行业似乎都可以凭空创造出来。在巴西，20世纪80年代的税法大力鼓励对乙醇汽车的投资，以至于在该国销售的几乎每一辆汽车都曾使用乙醇作为动力。。

西方国家最广泛使用的避税手段是鼓励退休储蓄。美国的个人退休账户（IRA）和加拿大的注册储蓄计划（RSP）都是广泛可用、易于理解的避税措施的例子。通常由银行和保险公司提供的年金也可以作为避税工具。虽然避税欺诈最常见于公司，但滥用年金和信托的个人也可能被指控逃税。。