累进税是适用于收入或利润或支出的税率，随着收入/利润或支出的增加而增加。这是美国和许多其他国家采用的税收制度。那些收入最少的人缴纳的税款往往占收入的比例最低。赚大钱的人按更高的比例纳税。

包括美国在内的大多数国家的税收计算起来稍微困难一些。许多人将累进税率误解为以下公式：赚2万美元（USD）的X先生将缴纳其收入的10%的税款。Y先生的收入为4万美元，将支付其收入的15%。Z女士的收入为6万美元，将缴纳20%的所得税。

取而代之的是，对收入的征税逐渐增加。我的Y将支付他赚的第一笔2万美元的10%，第二笔2万美元的15%。太太Z将支付第一笔2万美元的10%，第二笔15%，第三笔20%。还有一些事情可以降低税收比例。如果你要结婚并提交联合纳税申报表，或者如果你有许多受抚养人要抚养，累进税的百分比会减少，因为你的钱中实际被视为应税收入的部分会减少。最低收入者，尤其是那些低于贫困水平的人，在实际纳税中所欠税款很少。在一年内亏损而非盈利的企业可能也不会欠税。。

累进税可能适用于某些类型的支出。任何销售税都可能保持在一个稳定的数额，但将更多收入用于应税商品的人将按比例将更多收入用于销售税，尽管每个人的销售税百分比相同。此外，一些物品，如游艇和豪华汽车，需要缴纳奢侈品税，这些物品的税率要高得多。

有许多人支持累进税，因为他们认为，赚得更多的人应该为政府做出更多贡献才是公平的。那些挣得最少的人，如果真的不能承受因税收而失去收入的话，就不应该花太多钱来资助政府项目。并不是所有人都同意累进税，因为它意味着赚更多钱的人会因为他们的成功或财富而受到“惩罚”。有些人建议统一税率而不是累进税，或者对支出而不是收入征税。。

另一些人则支持递减税，即当收入增加时，税收的百分比会降低。这意味着收入最多的人缴纳的税款比例要低得多，但由于他们的收入很高，他们仍然要缴纳相当多的税款。收入最少的人支付的比例最高，尽管贫困线以下的人仍可能获得津贴。据称，这一制度意味着每个人每年缴纳的税款大致相同。对递减税制的批评人士认为，这对最无力负担税收的人来说是一个不公平的负担。。