虽然许多人都熟悉401（k）的基本概念，但并不是每个人都知道或理解403（b）的功能。在许多方面，403（b）计划与401（k）计划相似。两者都是可行的退休计划，每种方法都是负责任的财务规划中可行的组成部分。然而，有一个非常重要的区别需要记住。

401（k）和403（b）之间最重要的区别可能是谁有资格参加每个计划。一般来说，401（k）是一种退休计划选项，适用于为被归类为营利实体的企业工作的人员。许多公司参加这种类型的项目是为了让员工有机会承担起更大的责任，为以后的工作积累资金。由于雇员的供款免税，因此有可能减少年度纳税义务的金额。虽然对员工每年可以推迟到401（k）计划的金额有一些限制，但该计划的结构和围绕该基金的税务义务使得充分利用401（k）计划非常有吸引力。。

403（b）也是一种退休计划，允许员工全年定期向基金供款。然而，与401（k）不同，403（b）对与被认定为非营利组织的实体合作的人员开放。这意味着受雇于慈善组织、学校、医疗机构和宗教组织的人通常可以享受该计划的好处。与401（k）计划一样，403（b）计划对可转入该基金的年收入金额也有一些限制，以及提前提款的限制和处罚。。

需要注意的是，没有任何一个401（k）或403（b）计划被所有雇主普遍采用。雇主对该基金的匹配供款程度存在差异，从没有匹配基金到雇员投入该计划的约一半收入不等。此外，一些雇主只会将一半的资金分配到雇员年薪的一定比例。