401（k）计划是一种合格的退休计划。它通常由一家公司赞助，但也有其他各种实体，如学校和非营利组织，向员工提供401（k）计划。

401（k）计划的一个主要区别是，它向员工提供所谓的薪资延期安排。工资递延是指员工的工资金额被递延——也就是说，税收递延——直到员工从计划中提取资金。

对员工的好处是，工资延期是税前缴纳的。这不仅降低了员工的应纳税所得额，还可能为工作年限内的免税退休节省资金，而在工作年限内，个人的纳税等级通常高于退休年限。

除了薪资延期功能外，许多401（k）计划还为员工的部分或全部薪资延期提供相应的供款。雇主可以使用各种公式来计算相应的供款。它可以是延期的一个百分比，比如前5%的工资延期的50%。它也可以是一美元对一美元的捐款。不管是什么公式，随着时间的推移，匹配的供款可能会增长为大额余额，并对401（k）计划的参与者产生重大好处。。

401（k）计划的另一个重要方面是，根据法律，它们在设计上必须是非歧视性的。除了排除工会或非居民外国人外，公司通常不能设立401（k）计划，使其仅适用于特定群体，如所有者或特定员工。然而，有一些规定允许401（k）计划要求员工在一年中工作一定时间。由于工时要求不能超过每年1000小时，许多兼职员工仍有资格参加。。

与任何退休计划一样，401（k）计划的主要理念是，它们提供长期投资收益潜力，使参与者能够为退休储蓄资产。一旦参与者向401（k）计划缴款，就无法获得这笔钱，这加剧了储蓄潜力。这些资产不容易提取。根据雇主401（k）计划的规定，参与者必须有允许的理由。最常见的允许理由是终止雇佣关系，这完美地说明了提取余额的困难。。

为了缓解许多参与者对将辛苦赚来的钱存入一个基本上不可触及的账户的犹豫，许多401（k）计划都包括了贷款功能。401（k）贷款允许参与者从401（k）账户中取钱。通常，贷款可以出于任何原因。贷款金额有限制，贷款必须设置为参与者定期偿还贷款。贷款的好处是利率永远是公平的，还款（包括利息）会回到参与者的账户中。。

大多数行业专业人士都同意，从401（k）计划中提取资金只能作为最后手段。税收的影响是巨大的，减少账户余额对收入潜力的损害是巨大的。401（k）计划账户应该被视为一个长期的退休储蓄解决方案。