外国直接投资（FDI）是指一个国家的公司在另一个国家进行投资。这种投资可以是实物投资，例如建造工厂、购买土地或采矿。购买现有外国公司的控股权也被视为外国直接投资。

合资企业和互惠贸易协议是其他类型的FDI。合资企业包括两个或两个以上的公司在国外为投资提供资金和管理。在一项互惠贸易协议中，生产类似商品的两家公司同意在各自的国家充当对方的经销商。当一家公司为其产品发放许可证，而这些产品由另一家公司在外国生产时，这也是一种形式的外国直接投资。

当一家公司进行这种类型的外国直接投资以扩大其在另一个国家的业务时，这被称为横向外国直接投资。日本汽车制造商在美国建厂，或购买美国汽车制造商的控股权，都是横向外国直接投资的例子。公司还可以制作垂直FDI以增加销售额和业务增长。

当一家公司承担其成品的供应商或分销商的角色时，就会发生垂直外国直接投资。当一家日本汽车制造商在美国建立汽车零部件工厂或购买汽车经销商来销售其汽车时，这家日本公司已经进行了纵向FDI。承担供应商的角色是指落后的纵向FDI。成为其产品在另一个国家的分销商的公司正在实行向前垂直的外国直接投资。

所有类型的外国直接投资都能使公司受益。FDI可以通过创造就业机会来增加在外国的好感。成品的成本也可以降低，因为货物不必进口。这反过来可以减少地方政府供应当地生产的产品的压力。外国直接投资也有助于显著提高产量和降低生产成本。

一个想要做外国直接投资的公司必须考虑几个因素来进行这样的投资来进入新市场。该公司必须评估其内部资源，以确保其拥有支持新企业的人力和财力。它还必须分析其产品在新市场的销售潜力。这包括确定其相对于已在新目标市场生产类似产品的公司的竞争力。