许多人，即使他们不积极交易股票，也知道主要的证券交易所，如纽约证券交易所（NYSE）、纳斯达克和伦敦证券交易所（LSE）。然而，许多公司不在主要交易所交易。相反，他们的证券在场外市场上出售。在这种类型的市场中，股票通过电话、传真或电子网络进行交易。

与传统交易所不同，纽约证券交易所（NYSE）等场外交易市场没有实体位置，允许在其大楼内进行场内交易。相反，物品通过其他媒介进行交易。在场外交易市场上交易的项目包括政府证券、公司债券和股票——代表公司部分所有权的股票。经纪人-交易商网络通常为投资者的买卖订单提供便利。

由于各种原因，公司将选择在场外市场发行证券。有时，该公司不具备在大型交易所上市的资格。其他时候，这些证券的交易过于零散或波动太大，无法在主要交易所之一上市。

在场外交易市场中，两个更为人熟知的交易网络示例是场外公告板（OTCBB）和粉色表格。OTCBB作为经纪交易商的电子报价系统运行，它显示一些场外证券的实时报价、价格和交易量。它由美国证券交易委员会（SEC）下属的金融业监管局（FINRA）监管。为了让证券在OTCBB上报价，公司必须向SEC或其行业的监管机构（如保险或银行业）提交所需的报告。。

由私人持有的Pink Sheets LLC出版的Pink Sheets还为交易商经纪人提供电子报价系统。然而，粉红表并不要求公司满足任何上市要求。上市公司通常由少数股东持有，规模相当小。股票通常很少交易。

许多粉红色的上市公司没有向SEC提交报告或财务报表。因此，公众通常很难找到有关这些公司的可靠或最新信息。这个名字来自一张粉红色的纸，上面印着报价单，以便分发给经销商。在粉色表格上交易的股票的符号总是以“.PK”结尾

在场外交易市场交易的一些证券被称为低价股。定义各不相同，但一般来说，便士股是指以每股一便士或更低的价格出售主要市场交易所股票的公司股票，尽管有些股票的价格更高。由于缺乏监管，低价股通常被认为是高风险和投机性投资。