主权违约是国家政府或民族国家对债务的违约。这种情况相对少见，一旦发生，就会造成复杂的法律和财务问题。由于破产法没有在国际层面上实施，因此很难为主权违约寻求法律惩罚，而且一旦一个国家违约，评估未来信用风险比评估商业和消费者债务风险要困难一些。

各国通常尽可能避免债务违约。主权违约最常见的发生是因为一个国家承担了巨大的债务负担，经历了货币大幅贬值等金融危机，无法偿还债务。面临违约的国家可能会试图重新协商贷款，寻求调整利率或免除部分本金。有时，其他国家可能会进行干预，以更好的条件提供新的贷款来偿还债务，或提供宽恕和赠款来帮助违约国家。。

涉及主权违约的债权人可以包括其他政府、世界银行等国际金融机构，以及购买政府发行的债券的投资者。政府债券被广泛认为是一种非常稳健的投资，因为主权违约极其罕见，违约期间投资者的强烈抗议可能会很严重，因为人们对他们认为安全的投资损失感到愤怒。

当一个国家似乎面临违约风险时，该国通常会向邻国和政治组织的其他成员寻求债务管理方面的帮助。例如，欧盟成员国可能会要求欧盟提供援助，理由是他们的违约可能会对整个经济产生连锁反应，损害欧盟其他成员国。在这些情况下，参与救助的国家设定的条件可能会有所不同。

对于一个主权违约国家的公民来说，困难往往会增加。为了平衡预算，各国可能会大幅削减社会服务项目，以快速贬值的货币支付的人可能无法离开该国或获得服务，因为他们的储蓄没有价值。贸易关系通常会中断，食品供应的安全可能会受到威胁。人们也很难获得消费品和药品等必需品，因为其他国家的公司可能不愿意与本国的公司做生意。。