世界上的洞穴有无数美丽而神秘的形态，任何有胆量冒险进入的人都可以看到。 有明显的形态--钟乳石和石笋，但也有苏打水、流石、柱子、帘子、冲突石、环石坝、洞穴珊瑚，以及其他许多形态。 这些形态被称为矛状物，来自希腊语spelaion的洞穴和thema的存款。 洞穴形态生长缓慢，每年大约一厘米或更少，需要几个世纪或几千年来创造我们今天可以看到的惊人形态。

The most familiar cave formations are the stalactite and the stalagmite. Stalactites form from soda straws, hollow, elongated tubes of calcite (calcium carbonate) formed as water drips down from a hole or crack in the ceiling. Each drop of water deposits a tiny bit of calcite, and over time it gets built up. The material is called dripstone. When a soda straw gets large enough, it becomes a stalactite. A stalagmite is a complementary cave feature that forms on the ground underneath a stalactite. It is formed by the calcite-laden drops dripping from the ceiling. An easy way to remember the difference between the two is that stalactites hold tight to the ceiling, whereas stalagmites might reach the ceiling. When a stalactite and stalagmite meet, they become a column. Columns can become quite impressive, with the largest 10 m or greater in height.

许多洞穴的形成都是基于同样的原理，即缓慢滴下的水在长时间内将方解石，或有时是石膏（即硫酸钙）沉积成复杂的形状。 你可以自己观察这种效果，将水与沙子混合，用手捏住，让水滴下来。 很快，沙子就会堆积，形成一个小塔。

经典钟乳石的另一个变体是螺旋石，这是一种钟乳石，其形成过程非常缓慢，细微的化学或物理变化导致沉积的方解石的晶体结构发生改变，慢慢地将其扭曲。 螺旋石呈现为螺旋状的圆柱体或针状。

当水从拉长的裂缝中滴下，或在天花板上的倾斜处流下时，它可以创造出窗帘和帷幔，微妙地折叠洞穴结构，看起来像它们的名字。

当富含方解石的水从墙上流下时，被称为流石。 有时，这种水从洞穴中的垂直落差流下，被称为流石瀑布。 有时，水在静水压力下不是流下，而是从墙壁或地板的裂缝中慢慢挤出，形成一种称为盾牌的结构。

还有许多其他美丽的洞穴形态：洞穴珍珠、云朵、筏子和筏锥、边缘石、架子石、瓶状灌木、天幕等等。 要看这些特征的图片，请用你最喜欢的图片搜索找到它们。