大陆是按惯例界定的大块陆地。 目前地球上有七个大陆，按大小顺序排列如下：澳大利亚、欧洲、南极洲、南美洲、北美洲、非洲和亚洲。 所有大陆都有人居住，尽管南极洲夏季只有约4000人，冬季只有1000人。 根据最新的估计，澳大利亚的人口大约为2260万；欧洲为7.39亿；南美洲为3.874亿；北美洲为5.287亿；非洲为10亿；亚洲为41亿。 世界总人口超过69亿。

The continents were formed over the course of hundreds of millions of years through so-called orogeny ("rock birth") events, where a volcanic hotspot pours out hundreds of thousands of cubic kilometers of lava, which cools to create a craton, a large layer of rock. The fringes of cratons tend to be flooded, creating a continental shelf, which drops off abruptly into the deep sea. The area that they cover vary over geological time, as the Earth's ice sheets melt and refreeze. More than 40 million years ago, there were barely any ice sheets on the planet, and the world's sea levels were approximately 230 feet (70 meters) higher. Just 10,000 years ago, during the last Ice Age, when ice sheets covered much of the Northern Hemisphere, the seas were about 120 feet (35 meters) shallower, opening up areas of land such as the North Sea, the Flores Strait, and Bering Strait.

大陆在下面的地幔上漂移，由过热的岩石组成，具有可塑的质地。 随着地质时间的推移，这些陆块移动，在称为超级大陆周期的东西中分解和重组。 这是一个周期，陆地交替地合并成一个巨大的超级大陆，并分解成碎片。 最后一个超级大陆，即盘古大陆，存在于大约2.5亿年前。 在未来2.5亿年内，预计大陆将再次聚集成一个巨大的质量，被称为盘古终极。

构成这些陆地的岩石比它们之间的洋底要古老得多。 这是因为大洋的地壳不断被拉到被称为俯冲区的地方，在那里地壳融化并返回地幔。 在海洋中心被称为裂谷的地方，岩浆从地幔上来，形成新的陆地。 所以洋底只有5千万到1亿年的历史，而陆地地壳可能有40亿年之久。